孩子送来，一来可以识字，二来对孩子来讲也是安全的。因此那送来的学生中竟有三至四岁的幼童.。
方今明答应教导顾含章，那是只她一个孩童。如今多了，他哪应付得来？云尉如今也担了两个班的教习，他自己带了一班年龄稍大的学生。得知赵嫂子识字，以前在家中又代父亲去私塾混过几天，简直是大喜过望，当场便决定聘了她。
赵嫂子见他满意，又替自家嫂子求了厨房一职，方今明挥手便通过了。又听带她来的人提及她们现在的处境，更是做主要她们一家搬到书塾，平日散学后负责看管、打扫下房舍。
罗大嫂听得这样的好事，早已念了好几声佛，喜极而泣，倒慌得赵嫂子与罗玉娘连连安慰她。
百味堂的打理上路之后，方今明便一心开始筹建云州书院。
书院建在城西，占地五百亩，建学舍五十间，为硬山滚脊灰筒瓦房，院中有先师祠、泽被堂、博约斋、敬文斋、三益斋、半学斋等建筑。
作为云州书院的首任山长，方今明原选中的建院地址在贺都山南麓。
但是信王说那处是军中重地，不宜挪动。
好吧，方山长表示可以理解。
于是再行择址。
但是信王说城西建书院极好。
历处书院多建于环境幽静之地以便学子向学。而云城城西是平民居住区，又有市集混杂其间。方山长和他的伙伴们不答应了。
信王言，书院学子从入院之初便能体恤民间疾苦，出仕之后方能有济世之心，兼济天下。书院学子若连面对闹市的这点诱惑也不能抵抗，出仕之后面对更多的诱惑又如何能做到自律？
方山长：......好吧，出钱的是大爷，殿下说什么就是什么。
众人：......是谁说的信王就是一介武夫？这样有见识的话是一个纠纠武夫所说的么？可见传言害人哪。
信王又说来云州书院的学子，除了听讲经典、钻研读书外，须得再自行择一项技艺同时学习。
方山长和他的伙伴们表示了困惑。
信王又言，朝廷三年大比，莘莘学子中录取者能有多少？世情百态、生计艰辛，多掌握一项技能，总能令自己多一项傍身之本。
又闲闲道，方先生对此当有体会。
站着中枪的方山长表示：殿下你能不提我的辛酸往事么？
原来方今明也是官宦人家子弟。只是父亲早逝，家中虽薄有资产，奈何他母亲空负才女之名，于稼穑之事却一窍不通，被家中管事与田庄之人合伙欺蒙，倒将一半家产折了出去。幸得后来他外祖父派了人来，才不至于家财尽失。
于是众人深以为然，从此将此作为教习书院学子认真学艺的经典教材。
一开始的云州书院，收学生并不是那么的顺畅。毕竟是新建，藉藉无名，方今明与萧亦昙商议后，也没有一味地求全求大，而是来了多少就教授多少，先让书院开始正常运转。他的初衷，也并不是想要书院挣一个多大多响亮的名声，而是想真正地为云州之地教导出一批实用的人材。而教习们要么是方今明写信邀请的旧年游学时结识的有识之士，要么就是顾松举荐的儒学之人。有一个共同的特点，都是一些老而弥坚、发挥余热的热血老头儿。经过世情历练的老头儿们多了一份睿智与宽厚，把来书院的学子都看作自己孙子辈的，对学生们一团和气、平易近人。他们的讲学鲜感、通俗易懂，宣道劝仪循循善诱。学生们虚来实归，皆都获益，有“如沐春风”之感。书院教学又采取自学、共同讲习和教习指导相结合的形式进行，以自学为主。它的特点就是为了教育、培养人的学问、技艺和德性，而不单单为了应试获取功名。因此，云州书院竟因此招徕了一批慕名而来的奇人能士，实在是方山长所始料不及。