北边儿。
赵归程在秋闱中中了举。然而夫子说他想在春试中取得好成绩却是不易，须再沉淀两年。他是个务实的，想就近在北府军中谋个文职，将自己的家人从海西乡下接来过上清闲点的生活。凭借着在书院中累积的交情，有他的老师方山长的看顾，他在军中也可继续钻研自己喜欢的东西。
也不知道什么时候起，郡守府中的表姑娘吴琼华对他有了那么点意思。
云州郡守是从四品，胡贵为人在云州一地口碑也好，吴夫人对她侄女又甚是疼爱。按说，吴琼华是不必找赵归程这个乡间农户之子的－－他虽然中了举，却抹不去没有家世为他助力这个缺点。
然而，吴琼华心里却知道，她虽有胡贵这个姑父扶持，但她父母双亲皆逝，没给她姐妹留下什么家财，她自己又是个订过一次然后被退亲的人，第二次订亲又遇上未婚夫死了。这次吴夫人又去了徐州就是处理这事儿。那户人家说自家儿子是被她克死的，竟有想让她守望门寡的意思。她和她姑母自然不会答应。只是，这样一来，她姑母打算着让她嫁回徐州世家的想法，大约是不能如意了。那户人家在徐州也是有头有脸有一定影响力的，她当初的两次订亲，本就是挟着姑父胡贵的官声攀上去的，如今，大约只能在云州这边寻摸了。
只是，云州这边，好点的人家，却没有恰当的人选呐。而吴琼华，已经十八了，再挑下去，她就真成老姑娘了，到时更不可能有什么好人选留给她了。胡贵家还有一个受宠的胡六娘呢。吴夫人虽然对这庶女不上心，但胡六娘有受宠的姨娘和嫡亲的兄长，还有胡贵，她吴琼华，也只能排在后面了。
吴琼华瞄上赵归程，一开始只是个意外。在外出的时候，有次吴琼华乘坐的马车惊了马，被赵归程遇上，危急时刻是赵归程上前接住了从马车中滚落出来的吴琼华，又守礼地为她遮好面纱隔绝了市井闲人的视线，让她不至于在人前出丑。赵归程本来长相也不错，又有着谦谦君子的儒雅，很容易就获得了吴琼华的好感。
只不过，后来在打听到赵归程的家世后，吴琼华失了兴趣，才没有后续。
但，赵归程与顾含章关系好，顾含章又与胡珈珈是朋友。吴琼华偶尔能从胡珈珈的言谈中得知赵归程的情况，知道他得云州书院山长方今明看重，知道方今明与信王萧亦昙私交甚笃，她觉得，照这样下去，赵归程得一个好点的前程，应该不成问题。
果然，赵归程甫下场，就中了举，且名次靠前。
吴琼华又有些蠢蠢欲动。她姑父胡贵也很赏识赵归程，曾经说过“此子甚有前途”的话，话里对他大为看好。
也许，可以尝试一下。赵归程如果有信王撑腰，前途必然大好。
其实，最开始的时候，吴琼华是对信王虎视耽耽的。
信王萧亦昙在北地一呆就是六七年，身边也没有亲近的女人，他身为皇族，长得又英武非凡，吴琼华对他动心也不是一天两天了。不过呢，萧亦昙为人冷淡，对女子更是冷心冷情。单看他来云州后，面对他人送上的美人儿，明艳的，温柔的，才情满满的，异域风情的，他或是拒下，或是转手就送予他人，半点不曾犹豫。
而胡贵，在隐约察觉她的一点心思后，也毫不犹豫地就泼了她冷水，要她“不要生出不该有的心思”！胡贵与信王打了多年交道，深知想要用女人拉拢与信王之间的关系只会适得其反。还不如胡六娘与顾含章的交好来得稳靠！
信王这条路走不通，她与顾含章又相看两厌，也只能熄了入信王府的心思。
赵归程的中举，让吴琼华心里重新燃起了希望。
换一条路走！
赵归程虽是寒门学子，但他有个有靠山的老师。还有，她不得不承认，顾含章看重赵归程，以信王对顾含章的疼爱，只要顾含章在信王面前说上几句好话，赵归程想要出头指日可待。
这也是吴琼华讨厌顾含章的缘由。一样的无父无母寄人篱下的身份，顾含章却轻易就得到了她想要的东西。她自己却需要汲汲营营。
话再说回来。
吴琼华仔细地衡量了与赵归程结亲的好处：有前途；虽有乡下上不了台面的父母，但正好不必有婆媳相处之忧，她嫁过去就可以当家作主；凭恃她身后的姑父，她也可以称之为下嫁，她自信凭自己的本事想要拿捏住赵归程轻而易举。
如此，她思索了十来日，含羞带怯地在胡贵面前隐隐透露了对赵归程的意图。
她是想在吴夫人回来之前先把此事定下来。这些年，吴夫人一直致力于把她嫁回徐州高门，一则是因为想要通过联姻恢复吴家往昔在徐州的荣光，二则也是想要通过联姻给自己的儿子增添助力。她最喜爱的二儿子胡二郎，如今在帝京翰林院为庶吉士，儿媳也是徐州人。
如果可能，吴夫人更想将侄女嫁到帝京去。只是她没那门路。如此，也只能退而求其次。毕竟，徐州与帝京相邻，世家姻亲之间与帝京高门也有千丝万缕的联系。她积极