众人没有在厚子镇停留，而是直奔通城。
通城位于益州东北，是一处关隘所在。它的城周长有九百丈，墙表用糯米灰浆镶砌石条和大砖，内夯土石，高二丈一，底宽一丈四，有深一丈的护城河相连。通城外城门备有吊桥，东西北三门各建有半圆形外城墙，内外城门洞全以石条镶拱，内城门不与外城门相对，门开侧面，上建有箭楼。内城门上的重檐城楼距地四丈五。
“通城内分东南西北四大街，都是石板铺面。四街交会的十字口，建有一处鼓楼，占地面一丈八，横顺相对，高四丈五，两楼一底，三层飞檐，琉璃筒瓦，雕梁画栋，进城后一眼就能瞧见。”商队头领热心地介绍。
“咱们现在要去的是北门，”张从九悄悄对顾含章说，“北边平缓，但北边的前面，咱们来的方向，除了从乌鞘岭翻山过来，就只有摩天岭，那也是一个易守难攻的地方。通城的西门有青江，再过去是悬马关。通城东门外有金溪，再过去也有阴平关。绕城的护城河连通了青江和金溪，要从云州和朔州入益州，这通城，可是个必争之地。”
顾含章兴致勃勃：“那咱们在这儿多留几天？耶，云州那边官道过来是不是也要从这通城经过？”
“如果走近道，应该是要从这边过。不过阴平关栈道险峻，一般人们都会选择绕道朔州那边的宁南城－－也就是人们通常所说的官道入益州。云阳不是说与伯夏约定了在阆城相合吗？咱们从通城出去，脚程快些，四五天应该能够到。”
顾含章眼睛转了转：“九叔，你说成王老远地在锦城纳个通城这边的小妾，是不是有所图谋？”
“通城不光是兵家必争之地，它还是商贾云集之地。咱们不说它在群山之上的各种山珍物产，单单说那青江，”张从九遥遥一指，“那水中，云阳知道出产什么吗？”
顾含章摇摇头。
“沙金！那青江上游的山中还有岩金矿。此外，还有不少铁矿呢。这个城内不光是有汉人，还有氐、羌、回族，李、赵、王、马这四姓是大姓，成王那小妾的娘家，就是王家。这通城，人人都知道的七佛王，通城外王家庄百分之八十的土地都是他家的，王家庄外的七佛山也是他家的，盛产的七佛茶，以前是前朝的贡茶。”
“通城的金铁矿都是由朝廷开采的，但沙金，朝廷却是允许私人淘洗，由朝廷开出金引，有金引的人组织人手入青江淘金，淘出的金砂须得交由朝廷购回，还得课税。青江可以淘洗沙金的地段基本都是通城境内，而取得淘沙金引的，就是通城内的李家，人称通城李。而通城李与七佛王又是姻亲关系。那个在陇原县狐假虎威的小妾的嫂子的娘家，却是姓马，他家却是跑盐的，是这一带盐帮的老大。”
“这枝枝蔓蔓连起来，不就把通城的经济都泰半连在其中了吗？他想掌控通城？”顾含章一听就清楚了，“这成王，脑子动得多呀。”
“不过他想法虽然好，也不完全行得通。”
“为啥？”
“咱们这位陛下，虽然性子绵软了些，却也不是个昏庸的，”张从九大逆不道地低声，“这通城内驻扎了南府军，金铁矿场都是由其监守，这可是陛下手中的利刃，其统领毅勇侯，那是绝对忠于陛下的，成王是不可能在其中做手脚的。通城县令的指派，须经吏部尚书亲自过问，成王与苏家都插不上手，吏部那老头可不买苏家的账。”
枣红马踢踢踏踏地往前走，四周有高山崇岭环绕，山色青翠，透蓝的天空时不时簇拥出一团绵软的云朵，风有些徐徐。
“九叔，你在这城中，也安插了不少探子吧？”顾含章冷不丁出声。
张从九哈哈笑：“咱们是生意人，多多了解当地情况，才好做生意嘛。”
我信了你的邪！顾含章睨他一眼。
“走吧，咱们快进城了。”张从九拍马往前，顾含章吃了一嘴的灰，气得哇哇叫着追赶上去。
商队的人并没有进城，而是在一个叫华严庵的地方就与顾含章等人分了手。他们要走近道，这样可以节省不少时间，顾含章与张从九是准备游玩着走，就不浪费他们的时间了。
在城门外排队进了城，果然如商队那个领头的说的一样，抬头就能瞧见那栋雕梁画栋的鼓楼。张从九领着人就在鼓楼附近找了家客栈，包了个清静小院。顾含章又是灰尘又是汗水的，到了地儿就吩咐人去要了热水，好好地把身上打理了一遍。
同福客栈是一间比较大的客栈。顾含章等人换好衣服出来已到了晚餐时间，客栈的厅堂热闹非凡，室内弥漫着一阵阵诱人的香味，肩上搭着毛巾的小二，端着菜盘一边行走一边吆喝着，掌柜的在挨着大门的柜台里打着算盘，算账之余瞧见进店的客人还吆喝小二来迎客。
冬一溜过来悄声道：“姑娘，这客栈真热闹，楼上的单间都满员了，这打尖儿的人也不少，后院洗碗的，劈柴的，都忙得满头大汗！”
“这点时间你也去瞧热闹了呀。”
“这可不是瞧