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顾含章带着队伍趁着夜间气温低河水流量小,在寅时初渡过了楚水河。五千多人玄甲红巾,每人两匹焉耆战马,人衔枚马裹蹄,直奔石堡城。

石堡城距楚水河有六百余里,顾含章带着队伍快马疾驰,出了妫南山则改成昼伏夜出,在第六日快天明时到达了石堡城外三十里处的小方台。

六月下旬的西北高原,昼热夜寒,风从低伏的地方吹过,有时带着青草的味道,有时又挟着风沙的干燥。顾含章令众人下马休整,又派出斥候打探。亲卫营仲冬、季秋俩人将各自的人马安置好,走到顾含章身边围着她。原先的女兵们是当年萧亦昙从送来的乞儿中挑选出来的女童组成,一直与玄甲军在赤岭谷中一同训练,直到顾含章十岁时才交到她手中。顾含章又陆续招募了一些,总数有四百多人。后来在战场上又或伤或亡了部分,临到整合前不到四百人。如今留在亲卫营的仅两百来人,余下的,小部分跟着叔春到了军需所,一部分跟着伯夏,还有一部分,跟了剪秋。

顾含章揉揉有些酸痛的大腿,无奈地对她们道:“你们不用这么盯着我,都抓紧时间吃点干粮休息下。”

俩人围着她席地而坐,掏出皮馕中的饼啃了起来。

顾含章摇摇头,自己拿出水囊仰头喝了口水,这才觉得有些干燥的喉咙有了一些缓解。

吃过干粮后,顾含章靠在一块岩石旁合眼打盹。一天一夜的急行军消耗了太多的体力,每人都在抓紧时间补回来。

不过两刻,打探的斥候按照顾含章的吩咐带回了张从九派遣在石堡城的细作。来人一脸的络腮胡,高大的个子穿着库羌人的服饰。顾含章睁开迷蒙的眼睛,有些惊讶:

“五叔!”

来人正是萧亦昙麾下的高无庸,与张从九一起信奉王之命带领商队在西域各国之间来回奔走。

高无庸点头颔首,憨憨地笑。

“五叔不是才成亲吗?怎么还亲自走这一趟?”顾含章不赞成地摇摇头。

高无庸与张从九俱是五月底才成得亲,叔春到了军需所任职,伯夏领了顾含章的命令,跟着自家夫君张从九爷(学)习调节(教)从女兵营中挑选出来的原女兵,这批人今后是要跟着到商队的各自落脚点充做伙计用的。

高无庸笑得憨憨的,道:“老张留在云城那边,我亲自跑一趟心里有把握点。”

又介绍与他一起来的人:“这位是伊斯亚王子身边的哈伊尔。”

“大人。”哈伊尔把双手交叉放在胸前,身体向前倾侧三十度鞠躬。

“王子殿下可好?”顾含章颔首。

“我家殿下安好。殿下问大人好。”

顾含章再次点了点头,转头问高无庸:

“城中境况如何?”

“石堡城中有库羌兵三千余人,另有北荻兵两万人。此去一百五十里,在石堡城斜后方为哈城,有库羌人的神庙。哈城也有库羌兵三千余人。哈城再远处是库羌的札卜楞城,两城间隔较远,若要驰援,哈城应是首选石堡城。石堡城正后方和西北方则是焉耆的两座城池。石堡城三面临山,均为悬崖峭壁,两侧山峦逶迤多姿,正面崖壁陡峭,中间只有大来谷一条通道,其城后是湟水河,湟水河与乌拉山口相通。”

顾含章怔了怔:“这次北荻竟出动这么多人吗?”

又回头问哈伊尔:“你家殿下有何看法?”

哈伊尔将右手放到左胸前:“我家殿下亲自领兵前来,现驻扎在乌拉山口,等候大人差遣。”

高无庸看了哈伊尔一眼:“石堡城地势险要,易守难攻。哈城前方有药水河为屏障,跨河的桥临哈城一端有库羌兵把守。”

“石堡城的西面有一条山脊小径,只要翻越拉脊山,可以从西侧通往城内。药水河上游有处可蹚水而过,只是须绕路。”

一直在高无庸身后做背景板的另一名商队细作出声道:“小人熟悉地形,可带路前往药水河。”

顾含章看向高无庸,高无庸点头:“对!到哈城的路径可由他带路。只这拉脊山终年积雪人迹罕至,不易翻越。”

“五叔探过路吗?”

“我与老张都带人探过,须得小心。”

顾含章沉吟片刻,很快作出了决定,令人将胡大郎叫了过来。大致将情况说了一遍,顾含章道:

“请胡副尉带两千人与亲卫营换焉耆兵服饰一起急驰哈城,围而不攻,造出声势。令人放出讯息,就说焉耆人欲攻城焚庙以报坦坦岭之仇。待石堡城内守军援驰哈城时再调头迎歼。玄甲兵与我一起翻拉脊山,从西侧攻石堡城。”

又对哈伊尔道:“烦请告知伊斯亚王子,请他分两路兵,一路扼守住哈城与札卜楞城之间的要道,截断哈城与札卜楞城的联系。若库羌人往札卜楞城报信,须得全歼。另一路则过湟水从石堡城后方进攻。”

扭头问高无庸:“以五叔的估计,咱们的人翻越拉脊山需要多少时间?”

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