清茶干冽醇香，入口回甘。
玉极宫中，凌纾放下茶盏，抬起头盈盈笑道，“连宁姐姐好贴心！我一大早过来，恰巧口渴得很。”
常连宁眼波微动，露出一抹温和的笑容。
“娘娘请二位姑娘进去！”
宫女领着二人进入内室，周嫔坐于榻前，略施粉黛，气色较昨日好了许多。
周嫔见到凌纾，面容带笑，“凌姑娘身体好些了吗？”
“谢娘娘关心，臣女已无碍！”凌纾站起来，行了个大礼，“今日冒昧打扰，其实是有事相求。”
周嫔面露愕色，对她的直白有些意外，“你是本宫的救命恩人！有事，但说无妨。”
凌纾抿了抿唇，“听说，今年轮到内刑司遴选女官，凌纾想让娘娘作个保荐。”
什么？
常连宁手下杯盏一晃，溅出些许茶水。
周嫔惊了半晌，喃喃道，“你为何想做内刑司的女官？”
宫中有内府司、内教司和内刑司，其中内府司负责各宫采买用度，衣食住行；内教司负责宫人教习；而内刑司则掌宫中内侍宫女的刑责。
三司之中，除了内府司之外，内教司和内刑司每隔一年会从官宦世家中挑选待嫁女子担任六品女官，满三年可出宫。
在宫中做过女官的女子无论仪态还是规矩都极为出挑，所以很多官阶不高的官宦之家愿意将女儿送入内教司做女官。
可是，内刑司与内教司，一字之差，天壤之别。
周嫔愕然，沉默半晌道，“……凌姑娘，今日你这番话我全当没听见罢了。”
凌纾心头一跳。
见她面露惶惑，周嫔缓缓道，“你救了我和我儿的性命，我不能害你！”
“娘娘……”
常连宁适时打断她，“纾纾，内刑司不同于内教司，你可清楚二者之间的差别？”
令众人趋之若鹜的是内教司，而不是内刑司这等阴冷残酷之地。愿意入内刑司做女官的大多出自教低的门第。
凌纾心知，重来一次，因为她选择了救周嫔，情境变得大不相同。
颜贵妃不会让她做六公主的伴读。
若想留在宫中，她只剩下内刑司女官这一条路。
凌纾咽下心中的话，低声道，“知道！”
“姨母，先喝药吧！”常连宁不再看她，将保胎的药碗端上，柔声劝慰道。
“凌姑娘年幼懵懂，不知深浅，我再劝劝她……”常连宁将之前准备好的蜜饯拿出来，为周嫔解草药之苦涩，一举一动，做得极为熟稔。
她缓缓道，“内刑司乃宫中处刑之地，最是阴寒，姨母不想姑娘去受苦，这是其一。
其二，凌姑娘不肯说半点原因，便让姨母保荐，若日后出了什么事，姨母难逃追责。”
常连宁说话慢条斯理，一改与凌纾的亲昵，将其中的利害关节铺开来说，想让凌纾打退堂鼓。
周嫔亦百思不得其解，凌纾刚满十五岁，父亲官声斐然，她又是家中独女，容貌清丽绝伦，备受宠爱，不进宫也可以找一门好亲事，何苦入宫做这暗无天日的阴私刑事！
凌纾难掩失落，倒也不愿意再强人所难，“多谢娘娘！臣女再想想别的办法。”
“无人保荐，你仍然执意如此？”周嫔蹙着眉头，“你可否说个理由？”
凌纾想了想，“臣女想在宫中找一个宫人！”
周嫔明白过来，她想要留在宫中，加上内刑司案卷库罗列有所有宫人的记录，甚至一些私密的案卷也有保管，找人更是锦上添花。
“你这么做，凌大人是否知晓？”
想起她爹，凌纾坦然一笑，“我要做的事，我爹都不会反对。”
说完，她感受到一股强烈的视线，不知为何，常连宁正望着她失神，端着空碗的手停在半空中。
周嫔凝视着她，“我若不帮你，你待如何？”
凌纾笑了笑，露出两排贝齿，莹润小巧，她开玩笑道，“娘娘若不帮我，我只好想办法去贿赂内刑司的总管了。”
周嫔被她逗得一笑，忽而想到什么，“你若只是想留在宫里，倒不如想想去做四公主或者五公主的伴读，本宫可以替你向皇后娘娘求情，只不过能否成功倒未可知。”
“多谢娘娘！”凌纾心知此事希望渺茫，还是诚恳道谢。
上一世，颜贵妃曾告诉过她，四公主和五公主的伴读人选早已被皇后定下，分别是左丞家的马楚楚和大将军府的邬起悦。
当时，颜贵妃担心六公主入学后会与她们起冲突，特意让她留意这两位姑娘。
凌纾再次道谢离开。
她走后，常连宁一直低着头，盯着草药默默地出神。
周嫔突然道，“连宁，扶我去妆台！”
簪钗卸掉，顺长的发丝垂下来。