段不循迎着刘阶的目光，面露惭色，走到静临身边，与她并排跪下，抱拳郑重道：“老师息怒，方才您与这两人的对话，学生在门外已听个七七八八，心中实为她们的遭遇惋惜，亦为冉氏言语的出格和忤逆而心惊。不瞒老师，学生与冉氏早就相识，并……相交匪浅，只是前些日子外出，方才不知此事。是以，无论是她，还是王银儿，以及故去的王素茵，她们的性情人品，学生都是清楚的。她们都是老实本分之人，绝无奸恶之心。这两人今日大放厥词，以至于冒犯老师，实乃是她们悲伤过度、神思昏乱所致。银儿，你说是也不是？”
银儿领会得段不循的意思，当即从善如流，叩头请罪，“相爷息怒！我们贸然上门已是死罪，如今又惹得相爷震怒，实在是我们该死！”
段不循见银儿匍匐在地，心里一松，继而又以眼神示意静临。
静临没想到会在这里遇见他，闻听他称刘阶为老师，心中更觉诧异，只是没功夫细究原因，只与他目光相接一瞬，便垂眸不再看，将下巴高高翘起。
段不循气结，心中暗骂这不知天高地厚的东西，手一伸，便如按一只葫芦入水，压着静临的后脑勺往地下磕——结果定然是按下葫芦起了瓢，静临的脑门咚地叩了地，腰背却不屈地弓起，像一只伸懒腰的猫儿。
“相爷息怒。”
段不循大有她不服软便不松手的意思，她只好服软，“好女不吃眼前亏。”
“师母。”
段不循侧头，小声与一旁含笑的刘夫人求情。
刘夫人方才听了这许多，心中疑窦早消，虽不赞成冉氏的大胆狂言，于银儿母女倒也有几分同情，加上段不循求情……她的目光在段不循与冉氏身上走了一个来回，便与他们两个眨眨眼，随后沉下脸，“什么人也能到这里来喧哗，不循，还不把她们两个一起轰出去！”
段不循如蒙大赦，赶紧将冉静临拎起来，半提半抱地裹出了刘阶的书房门。
银儿跪在地上，与刘阶和刘夫人磕了个头，方才起身出门，快步追了上去。
从书房门到大门口，一路上刘府的下人便如看西洋景般，紧盯着人高马大的段不循拎着个俏脸冰寒的小娘子行走如飞，后边还跟着个踉踉跄跄、一脸惶恐的斯文姑娘。
直至出了门，斯时已夜幕四合，街上行人渐少，偶有几个，亦行色匆匆，想在上禁之前赶回家中，行走间带起蒙蒙浮尘。
夜风渐起，地面上的尘土逐渐飞扬，将刚刚冒头的鹅黄新绿吹得灰头土脸。繁华事散逐香尘，流水无情草自春。像静临与银儿这样的女孩子家自然没有金谷繁华可追忆，值得追忆的，可做繁华敬颂的，只有青春年少时的悸然心动，与来自娘亲的亲切体问。
可是如今什么都没有了，情爱没有了，娘亲没有了，于十七八岁的姑娘而言，这无异于世界崩塌，天地翻覆。于是春秋无异，俱是一青黄不接，一片蔓草荒烟。
静临甩开段不循的钳制，驻足，使劲地揉眼睛。
泪水很快将迷眼的尘土冲出，随后有愈来愈多的泪水奔涌而出，冲褪了她面上的胭脂，又搀着风中的沙尘，重新为她匀上一层风尘仆仆的红尘之色。
段不循递过帕子，她没接，他便叹了一口气，默默走到她身前，用他的宽肩阔背挡住了肆虐的风沙。
她额头上磕出的红痕已经渐渐泛青了，段不循心中的火气便消散得一干二净，只有后怕。
万一老师没松口呢，万一今日自己不在呢，万一……他竟不敢想下去了。
这一生之中，他先后失去过许多本该拥有的，也强行得到过许多不该得到的……只有她，想要，却不想强要，如今还未得到，便已害怕失去。
早就知道她性情倔强，只是不知她竟敢如此、竟能如此。他瞧着她哭得狼狈，却依旧伪作风沙迷眼，便不知是该赞她一句勇敢无畏，敢为朋友两肋插刀，还是骂她一句小犟种不知天高地厚。
两难之际，他那张见人说人话、见鬼说鬼话的商贾之嘴也来不及矫饰，脱口就成了一句凉凉的，带着笑意的调侃，“小蛮子！”
他是山西人，她是徽州人，她于他，可不就是个小南蛮子？
蛮，或许还有“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰”之意。
于是他说完以后，便又情不自禁地补了一句，“蛮蛮。”
“呸！”静临恼得一时忘了悲伤，伸手便捶了他胸膛一记蛮拳。
粉拳锤人自有无限风流意趣，只可惜佳人使足了力气，将段不循锤出一声闷哼后，便携着银儿扬长而去。
眼瞅段不循几步追上，她便恼羞成怒地发泄，“我有什么错，要你假好心强逼我认错？”她自是知晓他的好心，可是事情没办成，胸中压着一股天大的悲愤窝火，便不讲理了，将气往这人身上撒，“我可不像你是个软骨头，也没得那么厚的脸皮攀附权贵，我没错，便什么都不怕！……什么都不怕！”
她带着哭腔气恨恨