清晏殿东暖阁中，永宁郡王在拜见过皇叔后，被赐座用茶。宫人们捧着茶盘入殿，周守恩略挽衣袖，欲如常端茶奉与圣上时，忽心念一动，没亲自动手，而是朝侍立一边的姜烟雨递了个眼色，示意她近前伺候。
慕烟就抑着复杂心绪，真如恭谨侍奉的御前宫女，垂着眼将一盅新沏的香茶捧与启帝，再将另一盅捧与萧珏，而后低眉顺眼地往后退走了几步，要按着御前规矩，随捧空茶盘离开的宫人们，一同退至暖阁帘外。
却听“笃笃”几声，拦住了她退下的步伐，是指关节敲击榻几漆面的声响，启帝的声音亦朗朗响起道：“给朕剥几个栗子。”
慕烟就低头“是”了一声，走近侍立在雕花榻几旁，边拿起干果碟里的栗子剥着，边低头听启帝与萧珏闲话，说他送来的绿梅不错，若得空会亲自去他宫中赏看等等。
萧珏就坐在榻对面的圈椅上，边喝茶边与榻上皇叔闲话时，自然会将少女剥栗的动作看在眼里。那少女肌肤极白，因而手指上红紫的冻疮就凸显得有几分触目惊心，按理体肤有疾的宫人无法到御前伺候，按理御前宫人不干粗活不会冻得生疮，萧珏再想几日前遇见她时，她还是宫中最低级的宫女，这时却已是御前宫人，心中不由泛起几丝不解与好奇。
正暗想着，萧珏见少女剥栗的动作微微一顿，手指也僵了一僵。略一思量，萧珏即猜到少女如此的因由，暖阁地下有地龙、阁内又生着炭盆，可说是温暖如春，这少女手上冻疮定是因此在发痒，少女下意识想揉搓手指止痒，可因在御前，不能有此失礼动作，只能强行忍着。
萧珏虽宅心仁厚，却也明君臣之礼，若这少女是他自己的侍女，他定会令她不必忍着、会予她治疮药膏之类，然这是在御前，诸事没有臣子置喙的余地。
他深明道理，可见少女忍得眉尖微蹙，想她那日晕倒在松雪书斋前的娇弱情景，心头怜意愈重，有几分耐不住要开口时，忽见对面皇叔放下了咬了半口的栗子。
“怎么吃着不香甜”，皇叔似对栗子味道不满，吩咐少女道，“先别剥了。”
慕烟应声道“是”，垂手在袖中，并着手指暗暗揉搓了几下，将那钻心噬骨的痒意暂时压了下去。
萧珏悄见少女神色稍舒，自己心中也轻快些时，又听皇叔说道：“也不知膳房从哪里弄来这些没滋味的栗子，还不如朕从前在魏博府里吃的有味道。”
若是进贡给圣上的栗子还味道不好，那这天下也再没有半个好栗子了，萧珏想皇叔这在衣食上挑剔的性子，还和从前的小叔叔没有两样。
虽然只是几个栗子而已，但天子一言一行都牵系着天下苍生，若真为此追查问责下去，也是能叫底下人仰马翻的。萧珏就道：“许是刚喝了茶的缘故，茶味遮了栗子的味道，所以皇叔吃着不香甜。”
皇叔似觉他说得有理，就未问责下去，而是掸了掸手上碎末后，就要拿帕子擦手。那方被皇叔拿走的茶花帕子，此刻就搁在几边，皇叔掸手后顺手拎起其一角，就要擦手时，忽又想起什么，将茶花帕子放下，另命宫人打水送手巾来。
萧珏知道皇叔朝事繁多，也不敢多待打扰，在与皇叔又说了几句闲话后，见自己已在此处坐了有两盏茶时间了，就起身告退，纵皇叔留他再坐坐，也称自己该回去读书了。
皇叔也不勉强，只笑让他无事常来。萧珏答应了一声，拱手退至暖阁垂帘外，就要走时，回头看了一眼，见宫人捧水入内后，少女在周守恩示意下 ，将手巾打湿拧干，双手奉与皇叔。隔着薄如轻烟的珠影纱帘，少女纤弱的身姿仿佛蒙上了一层水墨画，她眉眼温顺低垂，纤长的睫毛安然不动，如恬静的蝶。
皇帝今日折子还没批完，在侄子走后，将手擦拭干净，就起身离了窗榻，一边往堆着折子的御案走，一边吩咐道：“留个人给朕研墨，其他人都下去。”
往常若圣上只留一名奴才侍奉在旁，这人选都是御前总管周守恩，但今日，周守恩不担这差事，听圣上如此吩咐，就用眼神示意一旁站着不动的姜烟雨，轻声催道：“还不快去侍奉笔墨。”
慕烟虽然心内极其厌恨启帝其人，但这时她却想多多待在启帝身边，因刺杀之事不是贸然能成的，需要徐徐图之，在真正动手前，她需要摸清启帝日常作息、起居习惯，摸清御前侍卫宫人轮值排班等诸多之事，需在对刺杀有十成把握时，才能动手。
她不怕死。她知道凭她一己之力，纵能刺杀成功，也绝不可能逃出生天，已决定在杀死启帝后随即自戕。她不怕死，她只怕自己死得无用，若她一时为仇恨所激，仓促刺杀失败，既未能杀死启帝又负了皇兄的遗愿，那她到了黄泉路上也无颜去见皇兄。
慕烟边心想着小不忍则乱大谋，边微垂着眼走至御案旁，略挽衣袖，施水在一方澄泥砚中，执着朱锭轻轻研磨，十足地小心侍奉，神色恭谨。
“吱呀”一声，朱漆描金的殿门被在外阖上，暖阁内唯就御案处的主仆两人。极安静，除了朱锭摩挲砚堂的轻微声响