杜玉岚正在高座上看杜琢撒赖，一手捏着樱桃，吃得津津有味，一听这话被汁水呛到，咳了两下。
她就该揍杜琢一顿。
打更声响时，阿莲端着烛台进屋，便见窗边那抹身影还垂首写字。
纤细的影儿映在窗上，细颈削肩像画一般。
“姑娘歇息着吧，明儿写也来得及。”
见杜玉岚摇了摇头没接话，便又擦了根火，点燃了烛台。
“这是白蜡，我从夫人屋里要来的，光亮味道也轻。”
杜玉岚笔尖一停，抬眼问她：“从娘屋里要来的？你怎么要的？”
阿莲嘴角一翘，收拾了刚写好的纸卷，得意道：“瞧把姑娘紧张的，阿莲是那蠢人吗？自是不能提姑娘在用功呀。”
“我就说姑娘在做针线，要给陆公子绣个荷包，红蜡费眼，娘一听就给了。”她说罢在杜玉岚身边坐下，借烛光继续做手里的女红。
阿莲比她还小一岁，也是从皖南跟来的，自小便跟在她身边伺候，丫头人不大但机灵得很，杜玉岚惯于把事都交给她去做。
多一盏烛台确实顶用，杜玉岚拿过写成的放在身前，又数了一遍，终于松了口气。
“总算写完了”，她慢慢翻阅着，这回写得仔细字也娟秀了。
“杜琢罚写的五份时务策，今天布置的治国疏，还有之前没交的两份策问，三份没抄的诗文，都写完了。”
她摊在座椅上，手腕酸痛抬不起来，咬牙笑道：“杜琢真是个好哥哥，真是个好学生。”
她笑得不尽兴，只因还未完成所有。
晌午她作的那道治国疏就搁在桌上，边上书卷堆叠如山，白蜡投下明黄的火，照得它微微透明，更显单薄。
那句点拨之语旁她写了好多，尽是搜肠刮肚想出来的，笔触锋利能看出郁气，她构思了许多，但迟迟不肯下笔。
若说陆祈安是她绕不过去的一道坎儿，那晌午出现的督学便是她没料到的变数。
她不敢下笔，怕入了那人的圈套，又忍不住期待，若那人真为了教导她而来，将会是她的第一位先生。
从未有人教过她这些。
儿时她藏在杜琢后面进了私塾，被老先生发现，拎着领子丢了出去，里面孩童的笑声很刺耳：“小女娃呀，回去绣花吧。”
他祖父夸她聪慧，在家里教她认字，上京时给了杜琢一套上好的硬毫笔，给她的是账本，像是叹息说：“进京跟你继母学记账吧，开悟的人做什么都能成。”
张奉则先生教得很好，却在授课时冷下脸色，道：“所有的书童都出去，各位公子自己做摘录便可。”
杜玉岚不怪张先生，她只是又有那种被拒之门外的感觉。
她不是多喜欢念书，她只是不喜欢被划定，被拒绝，被人温和地领走，笑着说：“这不是你呆的地方。”
这一分孤独感，从小到大，如影随形。
杜玉岚鼻头有些酸，她脑子乱糟糟的，回想了两世三十多年的日子，最终发现：
这位督学是头一位把她摆到与那些人同样高的位置。
哪怕督学别有用心，她都要求他指点一二再指点一二，领着她走过这段不知延申至何处的路。
她深吸一口气，坐直了身子，砚上的墨有些干涩，笔下的字如拼命求水的枯枝。
“前朝之乱，始于地方极权而朝中失权，权臣多年未易而拥兵自重，督查不力，益得势，官官相护而与朝中割裂，终致祸乱四起伤其本元，故前朝之乱源于失衡，若谋安顺需究制衡之术。地方仍留征税与领兵之权，而地方之官需加以约束，不久任，不遥领，不兼统，功名著者入朝拜相，失其长任而谋权之本，诗云‘他山之石，可以攻玉‘，便于地方设监察院，一由忠厚名臣任职，二由地方官员轮任，得直言上谏之权，检举有功者赏。如此便夺其联合之心，守各方太平，求万世治安。”
“学生杜善丰作。”
杜玉岚终于搁笔，缓缓呼出一口气。
窗外暮色已深，白蜡燃了半指长，烛台上挂满了凝结的烛油。
阿莲早就回屋睡去，偌大的房间只余阵阵风声。
又是打更声，杜玉岚起身，将吹灭蜡烛时，听到了大门被拍击的声响，微弱又沉闷。
她心中一紧，打开窗子，与晚风一起涌入的，是尖声的呼喊：
“快开门，我是染坊里的绣娘，染坊出事了！”