，这样的男人，能护住心仪的娘子？”
桐花瞪他一眼，不想理他了。
跟她的馥莹相比，这哥哥不要也罢！她倒也知道哥哥心里的那点想法，但馥莹摆明了对哥哥没意思，那还不如同瞧着就顺眼的常渊一处，起码馥莹姐自个儿乐意。
几人喝了汤，桐花还兴奋着，路上拿出珠花来，同姜馥莹一道对着日光细细地看。
刘财生见状，自告奋勇替了领常渊回程的差事。
他的手触碰上来的同时，常渊婉拒：“来时走过一回，勉强记得些路，不必搀扶。”
“这有什么，”刘财生见两位妹妹的注意力不在此处，大掌不容抗拒地钳住常渊臂膀，向下施压，“做哥哥的扶着你。”
常渊面不改色，一手轻轻拨开。
“不用，多谢。”
刘家养猪杀猪，刘财生即使如今读了书，也没落下了幼时帮忙练出的蛮劲。读书人多少都文雅些，他是县学里最壮实、强健的一个，若有口角纷争闹腾起来，他往前一站，比夫子的戒尺还管用。
他也是打过架的，知晓何处最不容易使力，此刻向下施压，却没撼动分毫。
“你……”
他眼睁睁感受着指尖处传来的四两拨千斤的反力，不知为何，明明自己才是施力的一方，此刻却有些说不出的怪异，像是被掌控着，只能松开手。
常渊衣袖拂过之处，都传来一阵酥麻，软软使不上劲。
刘财生瞠目结舌，隐有震惊。
所有的惊讶都堵在口中。一是年轻不愿服输，二是不愿让姜馥莹知道他心中阴暗，他咬牙换了姿势，揽住了常渊另一侧的肩。
“刘兄客气。”
常渊知晓他的意图，温声开口。
微一侧身，避过了他即将搭上来的手，掌心按住健壮的臂膀，竟是硬生生将财生全然制住，不过转瞬便换了天地。
“唔……”
财生始料不及竟是这等结果，挣扎一瞬不曾有变，急得满头大汗，发出闷哼。
姜馥莹闻声回头，见到的便是常渊一脸平和，一手隐没在财生身后的模样，像是主动扶着，姿态闲然。反倒是财生哥，不知是不是天太热，一脸的汗。
她掏出帕子，关切道：“天太热了，咱们快些回去罢。财生哥你擦擦汗，别一会儿回家受了凉，误了院试。”
院试对他们来说可是天大的事，过了院试便是秀才，日后能在县里领廪米的，见了县官都不必下跪。财生哥读书不错，是整个骆家村里唯一进了县学读书的学子。
这会儿离院试短短时日，可不能着凉了。
她看向常渊，将帕子塞进了他手里，叮嘱道：“莫要太依赖财生哥了，方才不是说记得些路了么？财生哥刚下学，这会儿正累着。”
两人之间的暗流涌动半点没让前面的娘子们发觉，常渊松开手，点头称是。
被压制的感觉骤然卸下，刘财生憋得满脸通红，方才不想在姜馥莹面前出丑，这会儿等馥莹桐花都走到前头去了，才低低狠声道：“你是何处学的怪功夫？”
常渊收起帕子，放入怀中。
“常某废人一个，何来的功夫。”
这是方才他自己的评价，刘财生好似一拳打在棉花上，此时也不敢跟他动手了，叉着腰隔开距离，恨道：“你怎的勾了馥莹？以前那样重的伤莫非是装的吧，看我们馥莹貌美心好，就这样骗她？”
“不曾有半点欺瞒，”常渊声音沉稳，不失气度，“姜娘子救了常某性命，自然不该有半点欺骗。至于刘兄口中的‘勾’字，常某读书少，不解其意，还望海涵。”
刘财生觉得此人滑不溜手，更不老实。这样的谈吐姿态，何谈读没读过书！怕是都能进县学当夫子了。
“桐花说，你和馥莹定了亲事？”
他换了话题，眉头皱得能夹死蚊子。
“是，”常渊神色坦然，“姜娘子亲口所提，常某感念娘子恩德，自然应下。”
“那么看来，也不过是知恩图报罢了，”刘财生松口气，“我们馥莹单纯，定是见张家凶狠，才同你定亲。没想到你一个大男人，还玩什么以身相许的路子呢？”
他就不信，这么短的时日，还能生出什么情意来？馥莹多年没少见各家小郎鞍前马后献殷勤，从未见她对谁侧目过。
笑话！定是因他不在，否则张家来一个他打一个，绝不会让馥莹为难，以亲事回绝张家。
“也不尽然。”
常渊颔首，唇角微微上扬，不见方才气定神闲的模样，反而多了几分……满足。
刘财生的耳中，明明白白的灌入了几个字。
“姜娘子说，”他听见他道：“她心悦我。”
五雷轰顶。
刘财生大怒，“胡诌！定是胡诌！”
“是与否，刘兄何不去问姜娘子