一九四零年九月十二日早，十九岁的雷古勒斯背着行李来到了第三战斗机联队第二大队支部。第三战斗机联队（JG 3）成立于一九三九年五月一日，开始时只有联队本部与下辖的一个大队。在经过一系列改组后，到了今年三月一日，第三战斗机联队已经拥有三个大队，每个大队下又有三个中队。雷古勒斯被派遣至的第四中队便在第二大队麾下。
大队长冯·泽勒上尉（Hauptmann von Selle）在雷古勒斯天蓝色的服役证（Wehrpass）上盖了几个鹰徽，用蓝色墨水钢笔匆匆写下几行字，签上了自己的名字。
雷古勒斯站在他面前骄傲地挺直了腰板。他相信对方会注意到他在校期间优异的成绩。
“欢迎来到第二大队，冯·施瓦岑堡少尉，”冯·泽勒上尉将服役证还给雷古勒斯，同他握了握手，“我的技术副官赞内曼中尉（Oberleutnant Sannemann）会带你去第四中队。”
“是，长官。”雷古勒斯向他敬了一个军礼，跟随中尉离开了。他注意到，中尉的左胸上别着一枚黑色的一级铁十字勋章。
“我很高兴能来到第三战斗机联队，”在路上，雷古勒斯对赞内曼中尉兴奋地说，“我曾经在《弗里斯兰雄鹰报》上看到过你们在西线的报道！”
《弗里斯兰雄鹰报》（Der Adler von Friesland）是第二航空队的前线报纸。第三战斗机联队自进军西线起被分划至第二航空队（Luftflotte 2）管辖。
赞内曼中尉很年轻，实际上只比雷古勒斯大两岁。他略微腼腆地笑笑，很友好地说：
“现在你也是我们中的一员了。”
在赞内曼中尉带着雷古勒斯拐过一个临时搭起的帐篷时，一只小金毛狮子悠哉游哉地出现在两人面前。
“嘿，还没介绍你们认识，”赞内曼中尉蹲下，摸了摸狮子的后背，“这是我们支部的宠物，狮子辛巴（Simba）。”
狮子辛巴顺从地让中尉抚摸她的脊背，同时抬起头，用一双琥珀色的眼睛傲慢地盯着新来的雷古勒斯。
被一只狮子审视的感觉可真不怎么样，雷古勒斯想。
“你好，我是施瓦岑堡。”雷古勒斯也蹲下，但狮子辛巴将头慢悠悠地扭到了一旁，像是在说“呵，新来的人类小崽子”。
“你知道，辛巴这几天不太开心，”中尉用寻常语气向他解释道，“她的主人弗朗茨前几天阵亡了。”
雷古勒斯心中一凛。狮子辛巴咬住了中尉的裤腿，中尉摸摸她的脑袋，她惬意地眯起眼睛。
“我很抱歉。”
“真可惜，他是个很有意思的家伙，”中尉摸着辛巴的脑袋，遗憾地说，“我们原本还打算一起卖辛巴的明信片呢。”
相比起赞内曼中尉，第四中队的飞行员们对雷古勒斯称不上有多友好，不过比雷古勒斯想象的要好很多——在政教院，老生欢迎新生的方式通常是把他们暴打一顿。
中队长卡尔·温特中尉是个拥有湛蓝色眼睛的瘦高个，制服上别着秃鹰军团黑色战伤奖章和一级铁十字勋章的勋略，走起路来一晃一晃的。温特中尉冲着散落四处整休的懒散队员们喊了一句：
“小伙子们，来新人了！”
躺在躺椅上戴着墨镜晒太阳的、趴在草地上调唱片机的、往飞机机身上画装饰的、在一边练射击的纷纷扔下手上的活计，朝中队长的方向聚过来。雷古勒斯注意到，在穿了制服外套的人之中，有一半的人制服扣眼下都缝着一级或二级铁十字勋章的勋略。
“雷古勒斯·格拉夫·冯·施瓦岑堡少尉，”温特中尉以一种戏谑的口吻念着雷古勒斯服役证上的名字，“看来，我们中队来了一名‘伯爵’呢。棒极了（wunderbar）。”
众人哄笑，纷纷打量着雷古勒斯，令他觉得自己比狮子辛巴更像是动物园里的动物。他在他们之中干站着，真希望这个话题能快点结束。
“说不定英国佬会看在他爵位的份上优待他。”舒曼军士笑呵呵的，嘴上可一点不留情。他的圆脸上沾着一道白色的颜料。
“是啊，没准他们会用十架‘喷火’恭候伯爵的大驾，顺带把他的飞机打成筛子。”舒曼旁边的菲德少尉毫不客气地接话道。
哦，不，这个笑话一点也不好玩。
“那真是我的荣幸。”雷古勒斯干巴巴地说，众人再笑。
“小子，你不会第一次上天就会被打下来吧？”板着脸的希特少尉严厉地问道，他军服外套的扣子扣得好好的，一头金发梳得很齐整，在众人中很是难得，“我们中队今年已经损失七个人了，都是些菜鸟。”
“有三个被击中油箱，立时起了火。”
“还有一个跳伞的时候一头撞到了飞机上。”
“——我会原谅他的，只要他阵亡之前不在无线电里尖叫。”精明强干的贝尔中