在上京的第一个年，李蔓草张罗得甚是热闹，从小年日到正月十五上元节，几乎每日都有安排，什么打牌、剪窗花、制花灯、滚元宵…换着花样来。
甚至还拿起了针线做衣服，只不过做的衣服只有菘蓝能穿。
刚开始几天连思离还能对李蔓草安排的活动积极响应，后来可能是因为太闲了，做什么事都能想起长玖为。过年期间麒麟书院放了长假，长家也没什么动静，找不到找他的理由，去他常去的地方也偶遇不到。
终于盼来麒麟书院开学，没等来人，却等来了长玖为早已离开上京的消息。
长家对外放出的说法是，长玖为找到了远在玉琼的亲人，前去探亲。连思离用脚趾头想想都知道不可能，他的底细她早就派人摸了个清楚，他是北方人，怎会凭空冒出玉琼的亲戚。
更多的是懊恼，雁字部竟然没能发现长家的异动。
玉琼春日多发洪灾，但因当地富庶大部分时候都能防患于未然，就算遭了灾周边百姓也不至于流离失所。稀奇的是，近年来玉琼辖区的灾民越来越多，甚至偶有发生□□。
长玖为被长家委派南下，大抵是和灾患的事有关，只是不清楚是去解决灾患的，还是去制造灾患的。
那一年，玉琼遭了洪灾，伤亡比以往更惨重，送去的赈灾粮中，一夜之间都被掺了沙砾，消息还没到达上京，就被人按下了。
又过了小半年，盛夏至，繁花开。麒麟书院长玖为带的那批学生马上就要毕业进太学深造。谢师宴那天，学生们还在遗憾玖为先生缺席，那人就赶了回来。
彼时宾客尽散，只剩了几个平日里与长玖为交好的学生拉着与他敬酒。大家没了平日的拘束，没喝多少就开始与先生称兄道弟。
有人看连思离落单，非得拉着她也去敬酒，她被推进人群当中，与长玖为相对而立，看着他有气、有怨、有念…半晌说不出话来，直接摔下酒杯，装作潇洒离去。
出门走进小巷，察觉身后有人，连思离灵巧地躲过了那个拥抱，用手肘把人抵在墙上，压低声音道：“玉琼的事，是不是长家干的！”
长玖为脸颊绯红，眼底含雾：“半年不见，你都不说想我。”
仿佛故意炫耀，连思离的目光被他的发带吸引，那上面缠着的缎带很是眼熟，仔细辨认发现竟是她束胸小衣上的，好在和发带同色系，不算太惹眼。
此人最爱在谈正事的时候调情，相比较下反而是自己显得沉不住气，连思离被他气笑，扒开他繁琐的衣领，对着锁骨狠狠咬了一口，下嘴的时候还是收了力：“我气得想咬死你。”
长玖为没喊痛，顺势把她抱在怀里：“如果不往赈灾粮里掺沙砾，那批粮到不了灾民手里。”
他饿过，知道天灾人祸面前，吃人、吃土都不算稀罕事，掺了砂子的粮食，在灾民面亦是珍馐。
这些道理连思离怎会不知，赈灾的钱粮发下去，经过层层压榨，真正到灾民手里的早就所剩无几。
可人的贪欲是被豢养的怪兽，若不加以遏制，只会从源头枯竭，一损俱损。
这不是连思离要追求的道。
“你有没有想过，如果不是那些人贪了太多，根本到不了要往好米里掺沙砾的地步，你退一份，他们会进三分，直到最后退无可退。百姓们追求的渔樵耕读，平稳度日并非奢求，而是本该如此！”
“如果一个王朝，连百姓活下去的愿望都无法响应，把他们手里的好米换成沙砾、换成树皮，告诉他们还可以这样活，那百姓就会拼了命揭竿而起，挥起拳头，让当权者收起他们可笑的慈悲。”
长玖为低下头，哑然失笑。这样简单的道理，他居然现在才明白。看着他吃下母亲肉汤的人大笑着告诉他，为了活下去，没什么不可以做的；读过的圣贤书告诉他，君子有所为有所不为…
在世为人，为何要把自己视为畜生呢。
＊＊＊
刚与长玖为慷慨陈词一番，本想着过几天再去与他好好说话，谁能料到才不过几个时辰，连思离又马不停蹄地赶到了郊外小屋。
月字部令主徐见月传来消息，请求雁字部找到一个密匣，里面藏着上京各大商铺掌柜的卖身契，徐家放话就算烧掉，也不能落入歹人手。
人人皆知：大盛财富在玉琼，玉琼财富在徐家。
林家还在时，就霸占了徐家在京的大量商铺，现如今林家倒台，太子本以为会顺理成章接管，却没料到真正能赚钱的人都是徐家的，一直在派长家私下打探卖身契所在。
为了不让长玖为阻碍雁字部的行动，连思离只得前来拖住他。
夏日郊外，满目葱绿，不知名的野花点缀其间，野趣十足。长玖为的小院坐落其中，终于显得没有那么荒凉。
院中的那颗合欢树开了花，粉白相间煞是可爱。花儿们三两一伙聚在一起，在微风里谈笑招摇，惹得天边的落日都欢愉，把云一并染成了粉色。