谢红初没回府之前，魏音和乔清竹在膳房里聊了一会儿。
“姑娘和王爷很早就认识了吗？”
“先生怎得知道？”
“小殿下给我说的，不过我看姑娘面生，应该不是京城人吧？”
“我从钱塘来的，说起来……倒还真没在京城待多久。”魏音问，“那先生呢，听起来先生和王爷很熟呢。”
乔清竹道，“我与王爷自小一同长大，说熟呢，也确实一起经历了许多，可自从王爷去了华亭，我又娶了夫人，联系的便日渐少了。”
魏音惊讶道，“先生成亲了？”
乔清竹点了点头，“王爷去华亭的第二年，家里便给我安排了与叶家的亲事……有时候我挺羡慕王爷的，一个人在封地逍遥。”
他无奈地笑了一下，补充道，“其实说是亲事，不过是两家相互利用罢了，我既生在乔家，生来便有乔家的簪缨富贵，也该为了这富贵，当好乔家人。”
……
魏音好像在此刻，第一次明白了什么叫做世家。
梁宁乔叶四世三公，不是仅仅地靠一家人就能走下去的，历经百年盘根错节，共同织就了京城这张巨大的权贵网。
乔清竹和叶家联姻，或许不是出自他本意，但一定是他这辈子必须做的一件事。
那……谢红初呢？
她原以为在钱塘的决绝已经可以断掉谢红初的情义，但是她还心生贪念，谢红初似乎和她有一种心照不宣的默契，抓住了这份贪念，然后再次击破她好不容易封起的城墙。
嘴上说着任她生死，实际上做的比谁都多。
她差一点就要把当年入宫的真相告诉谢红初，她也知道谢红初也在等着她——
当年景宣帝谢书意下江南，是来找魏家借钱的。
永嘉四年，西北战事告急，可谢书意却拨不出银子来打仗。
钱是有的，可当时梁家手握大权，国库里的钱都被梁织雀掌控着，梁织雀表面主战实则主和，以“国库空虚”的名义驳了回去。
而就在那一年，西北活活饿死的将士们……比战死的还要多。
那夜江南画舫上，景宣帝与魏琛对坐。
“朕事后会把钱尽数还给员外。”
“倒不是因为这个，”魏琛问，“钱塘离京千里，陛下为何不在北方商行里拿银子？”
“北方的商行大多由世家垄断，与太后千丝万缕……牵一发而动全身，朕贸然不得”
“不瞒员外说，朕之前也想过集天下之募捐？可朕——也要面子，如此以来，便只有看员外的了。”
不过这笔银子怎么从运到京城是个问题——钱要记到明面的账上，还得让朝廷让天下知道，如此一来，梁织雀再无由头克扣军饷。
魏琛说，“不怕陛下怪罪，京城里买官卖官之事我也略有耳闻，想讨个皇商的名头，这样的话——”
谢书意打断魏琛，“买卖官爵……可行，但……如今太后当权，梁家随意扣个帽子，便是下狱的罪名……”
这钱要来的干净，于是魏音入宫封妃，以嫁妆的方式，将银子抬进了京城。
“不过……这件事能不能先别告诉老四？”
“漠北三军是老四、宁贵妃娘娘、乃至整个宁家四代人的心血，以他那个性子……若是知道了，一定会去找梁织雀拼命的。”
“朕自身尚且如履薄冰，老四在华亭那么些年，早就淡远了京城的关系，若是去找梁家，太后不会手软的。”
“老四和宁家联手或能将梁家、将太后置之死地……”谢书意苦笑道，“可太后……是朕的母妃。”
“朕自知身为兄长对不起老四，身为皇帝对不起西北的将士们……”
江南首富为女儿送嫁铺了十里红妆，皆是为了如铜墙铁壁般驻扎在玉门关的漠北三军。
谢书意或许不是个好兄长、好儿子，但一定是个好皇帝。
可兜兜转转，话到嘴边，她却心思动摇了——
因为乔清竹的这番话。
是啊，簪缨之族尚且需要联姻。
皇权本就伴生着密密麻麻的世家，谢红初真的能够脱离这张网吗？
他如今已经不是华亭的闲散王爷，他是大邺万人之上的摄政权臣。
而她呢？说是江南首富的独女，可太后轻飘飘一句话就能要她们整个魏家的生死。
若是谢红初知道了真相，他定会不遗余力地扳倒梁织雀，但梁织雀背后是整个梁家，谢红初……终归是离不开这些世家。
魏音这时能怎么办呢？
听他亲口说这些吗？
她不愿意，所以她的私心……便在此，若是谢红初因着魏音在房间里的那番话而断了缘分，那好，她祝他平步青云处处高。
若是他不相信，放不下她——那更好，她愿与他纠缠