正热起来，男人的额头却已急得冒出豆大的汗珠，他动了动嘴唇，试图打动面前这人根本不存在的善心。“公子，家里人前些日子生了病，现在还躺在床上。家里值钱的东西都卖了，就剩春耕的种粮。”他顿了顿，嘴唇干裂得难受，“公子，您行行好，等今年粮食收了，小人肯定会还的。”
“要等秋收啊。”李牧野抬了抬眼皮，似问非问地轻声道，“那十两可就翻几番了，你还得起吗？”
轻飘飘的言语落在他耳朵里，便重如千钧。“公子，求您发发善心，可怜可怜我们罢。”男人颤巍巍的跪了下来，不顾地上石子刺破了膝盖，满眶的浊泪打转最终沿着眼角的沟壑爬下。
“爹爹，吃饭了。”一个稚嫩的声音响起，不及人腰高的女孩提着个篮子小跑过来。懵懂地看着这个场景，不知发生了什么。
李牧野瞟了一眼篮子里的那碗清汤寡水，上面浮着几根野菜，“本公子虽不像潘予安那般沉迷美色”，他的目光落在那小女孩身上，“但我们李家也不是开慈善的，你要是还不起这钱，便拿你这女儿抵了罢。”
男人慌忙将女孩护在身后，试图用他单薄的身躯挡住即将来临的厄运。女儿才六岁，要是被人带走，大抵会被卖进窑子，她还那么小。他抹了一把眼泪，“公子，饶了小女吧，我给您当牛做马成吗？这辈子还不清，下辈子我继续还。”
李牧野不想同他理会，给手下使了个眼神。下人拥上去作势就要抓那女孩，男人惊恐地拽着她，枯瘦的身体力量暴起，推搡间那碗清汤打翻在地。
“爹爹，洒了，洒了。”女孩吓得大哭，想去拿起那碗，又被两边扯得生疼。
拉扯一会儿，家丁担心主子怪罪，霎时凶相毕露，对男人拳打脚踢，抄手搂起小女孩就走。男人被踹中心窝，登时口鼻出血，倒在地上爬不起来。他死死地盯着马车渐行渐远，手指在地上扣出坑来。
田里劳作的其他佃户低头噤声，不敢多管闲事，都怕引火烧身。直到人走远了，才有人过来扶一把。
男人本就饿得面黄肌瘦，挨了顿毒打，回去后身子就撑不下去了，止不住地咳血。夫妻两人凄惨得卧在床上，孩子没了，家里唯一的劳力也垮了，他们熬不过这个春天。
丁四夫妇的死讯传来时，李牧野也记着从怡红楼老鸨那收的银子，那丫头模样尚可，还倒赚了十两，这笔买卖不亏。他抬了抬手指，吩咐道，“租给丁四家的田转出去，还能再收份田租。”这样的事情他见得多了，穷人生来就是让他们李家使唤的，贱命不值钱。
千俞趁着空当，回来同钟楚怀汇报消息。钟楚怀没有作声，他以为没有听清，又说了一遍。至到钟楚怀摆摆手，他才停顿下来。
“主子，下步属下该怎么做？”他最初就是按照一件杀器培养的，隐藏在他清秀的外表下。若是钟楚怀下令动手了解了那几个为富不仁的东西，他眼睛都不会眨一下。
可钟楚怀现在不会这样做，也许是为着成全那人的心思，他选择了更磊落的手段。“拿到证物，等我消息。”钟楚怀望了望窗外的月色，一弦弯钩映在天上，算算日子也该到了。
碧秋经过房间叩了叩门，问道，“做了酸梅汤，公子喝不喝？”江晚吟对他的态度有所和缓，碧秋也就不那么生分了。
千俞过来开了门，有几日没拌嘴也不知开口说什么，便随口扯了句，“怎么想起做这玩意，酸不溜秋的。”
“姐姐近来嘴里没味，总想吃些酸的，我顺道问问公子。”一日不见，如隔三秋，碧秋也不呛他，实打实的同他交待明白。
“哦，这样。”千俞品味着这句话，在脑子里转了一转，操他娘的！这不就是……他缓慢的转过头偷看钟楚怀，那张脸上看不出任何表情。