姜葵又被传来的对话声吵醒了——
“奉制请期。”
“制以臣之女，备数于储宫，臣不敢辞。”
“咨骁骑大将军姜承，谋以公卿，太筮元防，有不减率典礼，今以礼告期。”
“皇帝嘉命，告曰：惟八月十六日可迎。”
——对话声文雅温和，礼节周到，有来有往。
这是亲迎礼前的最后一道流程：请期。使者带一对大雁而来，主人以礼相待，两家互相确定婚期。
婚礼有六：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。其中，五礼用雁。每日清晨，皇宫里的使者坐着舆车来到将军府，送来数不清的礼物和一对又一对大雁。婚礼授雁，有夫妻相随、忠贞有礼之义……就是有点吵。
满院的大雁嘎嘎乱叫，如同一支声势浩大的乐队。
姜葵捂着耳朵，从床上坐了起来。
微凉的晨光里，她一身雪白睡袍，长发垂落至足踝，发尾轻快地打了个旋儿。
她已经在闺阁里窝了许多天，每日称病不出。入宫那一日实在累坏了她，回府后，她日日装病，以练习咳嗽为乐。年纪稍长的两位兄长都回了京郊外的军营，三兄在国子监上学，只有父亲姜承近日还在府里，忙着婚礼一事。
从订婚到成婚，往往耗时漫长。但不知为何，宫里的使者流水似地往府里来，礼数完成得飞快……就好像那位病太子谢无恙真的很喜欢她，急切地要娶她一样。
姜葵托着腮：隐约有些说不上来的奇怪。
“小姐，又是新的请函。”小青从门外进来，抱着一沓信。
姜葵坐在梳妆台前，懒洋洋地拨弄着堆了一桌的请函。小青在她身后为她盘起长发，手指轻轻巧巧地穿过柔软的发丝，弄得她开始犯困。
“小姐今日有什么打算？”小青问。
“起床，吃饭，发呆，吃饭，睡觉，起床，发呆，吃饭，睡觉……大概顺便趁父亲不在的时候耍耍枪？”
姜葵打了个呵欠，掰着手指数了数自己一日睡觉的时长。
她长叹：“不嫁人的日子真好啊，我会很想念这一天的。”
边说着，她边随手翻着请函。这些信笺印有各式彩色底纹，上面写满漂亮的簪花小楷，来自长安各族的贵女。姜葵时常收到请函，内容往往要么是聚会晚宴要么是赏花踏青。因着她多年称病不出，这些聚会上很少有她的身影。
“拒了拒了都拒了。”她翻累了，“自从要嫁人的消息传出去后，全长安的世家女都在约我去赴会，结婚真的好麻烦啊。”
小青提醒：“小姐，里面有一张莲花底纹的请函。”
姜葵“嗯”了一声，翻出那张请函，低头阅读：“七月十七，祁王妃邀请我赴宴……她请我做什么？”
“也许，是为了见见未来的皇弟妹？”
当今圣上有四子，皇太子谢康是嫡出，却并非长子。皇长子乃是岐王谢玦，字无双。他早已纳妃，正妃是夏郡裴氏的嫡长女裴玥。姜葵极少在世族间走动，与裴玥并不相熟。
小青斟酌着语气提议：“小姐也许应当赴宴。”
姜葵歪着脑袋想了片刻，点了点头。她挑出那张金箔莲花纹信笺，把剩下的请函都推了出去，示意小青抱走。
夹在其中的一页薄薄桑皮纸掉了出来，晃晃悠悠地飘荡在半空，最后落在她的手掌心。
姜葵眼睛一亮：“等等，这张留下。”
她展平信纸，正面写着：“诸事繁忙，无暇会面，试修书一封。”
翻过来，背面写着：“没看到就拉倒。”
一面端正板直，一面潦草挥洒。
是那个人的风格。
姜葵轻哼一声。
“小姐，这纸上也没写什么实在内容呀？”小青疑惑。
姜葵歪头笑道：“拿盏烛灯来。”
白瓷灯盏里，一朵赤红烛焰同风摇曳。她把那页纸凑到火前，小心地烫了烫。小青睁大眼睛望着她的动作，神情满是不解。
渐渐地，那张纸上浮现出来许多大大小小的字符，歪歪扭扭，如信笔涂鸦。
那些字符用了一种特殊药水，遇热显现，遇冷消失。这是蒲柳先生最爱鼓捣的一种技法。
“可是……这些鬼画符是什么意思？”小青又问。
“哼，那家伙喜欢打哑谜。”
姜葵想起书坊那扇竹屏对面，那个颀长的人影托起下巴，漫不经心地满口胡言的样子。
她拎起那张桑皮纸，另又铺开一卷纸在案上，提了笔，将那些字符细细临摹。少顷，她走到书柜前，摸摸索索地找出来薄薄一本经折装的小书，把里面的文字与桑皮纸上的字符相互对照。
这一传信法是“落花点银枪”与“蒲柳老先生”的约定。
为了避免书信被他人截获，两人规定了一套特殊的字符，