天启十四年，腊月二十八，盛京郊外，天寒地冻。
“这沈西容真是个晦气东西，谁沾上她都得倒霉！早不死晚不死，死在这快过年的日子，冷死了！”一名短打灰麻棉服的中年女子举着锄头挖了一兜黄泥土，泄愤似的将土推到一旁，放下锄头呵口热气在手心。
她身旁还有一名稍年轻的女子同样举着锄头刨土，听到同伴的话里有话，立马起了兴趣，但又觉得人死百事消，况且同伴往日就是口上没把门，十句话九句不能信。她眼睛瞟一眼不远处地上用破凉席裹着的一具尸体，黑糊糊一团散发出鬼魅气息，吓得她背脊发凉，匆匆移开视线：“她是沈姑姑前两年认回的女儿，算是我们远房旁亲妹妹，还是别这样说了吧？”
“什么姑姑，我们都叫沈光棍，你叫的这么亲热能给你钱波！”中年女子啐了一口，举起锄头继续挖坑：“沈西容之所以变成这样都是活该，我可没冤枉她。”
沈光棍年轻时成过婚，因家里穷，夫郎嫌家贫揣着孩子跑了。沈光棍自夫郎嫌家贫跑走，痛定思痛，省吃俭用，置办田地房屋还有家私，在村中日子算富足。
据沈光棍自己说，两年前，她夫郎良心发现，临死前将女儿送回大榆村母亲身边，沈光棍女儿名为沈西容。
中年女子旁若无人絮絮叨叨的说着，一点没发现年轻女子对这件事兴致缺缺：“一年多前，沈光棍病死后，家当全给了那死鬼，只要沈西容老老实实过日子，哪能把自己饿死呀！她偏生不安分，家里东西当的当，卖的卖，田地不种，懒得做工，普通人学那些富贵人家当个纨绔，天天在家混吃等死。才一年多时间家里东西全糟蹋完了，加上前几日大雪封路就饿死在家了嘛！若不是昨日沈族长好心过去看看她，她死在家里生蛆了都不知道。”
“呸，废物！”
“阿弥陀佛！”年轻女子听她骂的难听，终于搭话了，朝着沈西容尸体方向努努嘴，放下锄头，双手合十戚戚祷告，一会后：“咦，我听说她也不是不做事，只是，人比较那啥···养猪死猪，种田死苗。而她变卖财产换的钱都用来读书上学，打算考官的呀！并不是花天酒地搞些见不得人的事情。”
中年女子声音抬高，尖锐的刺耳嘲笑声扩大开：“哈哈哈哈，读书哪是我们这些普通人能肖想的事？且不说笔墨纸砚这些书籍花的钱，光是请些有本事的夫子就是一笔压死人的费用，你看沈西容就是活生生的例子。她刚来大榆村的时候是个一人胖过三人的大肥猪，这才两年，连考两次童试还没考过不说，还活活饿死了。读书对于高门士族那叫光耀门楣，对于我们这种家庭就叫不务正业。”
沈西容刚来大榆村的时候确实长得非常肥胖，随着时间推移，肥胖的身体渐渐瘪下去，成了现在瘦骨伶仃的模样。
年轻女子叹口气：“你说得也对！现下高门士族有数不清的藏书，请得起口碑实力强的夫子，还能请人宣扬学子好的名声，科举呀···早就被士族高门把控了。我们这些普通人什么都没有，不如老老实实学门手艺，找点苦钱过活才是正道。”
士农工商阶级固定，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子打地洞，普通人没有能够鲤鱼跃龙门的机会，两人心里都对未来一望到底的生活产生迷茫，都兴致阑珊不再说话了，一锄头接一锄头的挖坑。
黄泥土越堆越多，挖坑一段时间，身体热和起来，后背冒出热汗，寒冷驱走了。中年女子停下来，擦擦额角的汗，将身上的外棉服脱下来，放到年轻女子早先脱下来的棉服一侧，眼角余光瞥见衣裳褴褛的沈西容尸体。转开眼珠，朝着年轻女子道：“你可听说那死鬼另外一个离奇身世？”
“你有证据吗？没有就别编瞎话了，快点干活吧！”年轻女子没有停下动作，瞥眼光顾着说话，不干活的中年女子，不满提醒。
中年女子被年轻女子一堵话，臊得扣手，她只是偶然醉酒听闻，并无证据，一瞬间失去大半兴趣。
残阳暗橙，冷光落在凉席上。忽明忽暗的光线照在死尸的脸上，尸体头发上沾着枯叶泥团子，双颊瘦削无肉，皮肤青灰一团僵白团，眼球微微突出，身上裹着打满补丁的棉服，脚底踏着一只破损的草鞋，为何只有一只。
另外一只，应当是尸体在地面拖行的时候掉半路上了。
凤朝重视葬礼，人死后会买好丧服丧鞋，整理遗容，请道士吹锣打鼓杀三牲敬神，以期过世的人在阴间能过上舒坦的日子，在这点上，达官贵人乃至乡野百姓的想法都一致，绝不会省这笔钱。
而沈西容的这幅模样，任谁看一眼都要叹一声凄凉，大榆村最贫穷的人家也不会死成这个样子，穿的并非丧服而是死时的衣裳，补丁摞补丁，踩着一只破草鞋，另外一只脚连草鞋都没有，裸露的脚背青黑中带着不少树枝划破的伤口，黑血咖凝在上面。连副最便宜的薄皮棺材都不曾有，只一副破凉席裹身，畜生牲口死了都不会这样潦草埋了。
两人将坑挖好，年轻女子放下锄头，指了指不远处的凉席和尸体：“天马