地去。于是两百多年来，西南高地在中州人心目中，从曾经可以肆意掠夺的金山银山，变成了如今神秘莫测、危机四伏、可望不可及的金山银山。
阿囡似懂非懂，似是而非的，就安静听于铁柱说下去。
“所以把话说回来。七年前咱们大陚的军队破了髝国在中州西南的防守，逶迤进到了岚城脚下，却是头一遭儿攻进那地方，对地形不熟。又看那岚城三面环山，腾的是烟斜雾横，比来路上更甚！如此险恶，最易遭伏击，我们大军本来就有些踟躇不进。正在这个档口儿，沧山飞雪公主——那时已经是女皇了，亲自登上岚城城头，隔着大雾朝我们大军喊话。”
“喊的什么？”
“嗐，还能喊什么？就是对骂呗，怎么难听怎么骂！先时候她飞雪小姑娘骂一句，我们大陚士兵还能怼回去十句。后来她沧山飞雪开始骂我们大陚的将军和沧山玉勾结，让他弑君篡位，竟还许他藩王之位。她说我们大陚就只会这些无耻的勾当，鼓励人家行不忠不义之事，那自己肯定更是罔顾人伦天纲。
“她说，就算我们大陚趁人之危，欺他沧山氏如今只剩两个娃娃坐镇，一举吞并了髝国，将来有一天，咱们自己也会生出无父无君、不忠不孝的乱臣贼子，也从内里把国家搞得分崩离析——”
“所以呢？她就这么把我们大陚军队骂退了？”
“光骂怎么行？她还下令放箭！有山势和大雾为助，他们岚城自然占优。我们大陚只得撤退了。不过后来沧山飞雪的话传回苍州去，大概皇上也觉得跟一个快亡国的小姑娘、还有一个不会说话的小婴儿斗，有失我大陚面子，所以就下令退兵了。不过要我说，那是因为咱们当年已经收服了整个中州，也就不在乎她西南高地那点蛮荒之地了。”
阿囡点点头，觉得有理。旋即又叹了口气。
“哎——希望那对可怜的姐弟好好在高地呆着吧，再也不要下山来了。”
于铁柱耸耸肩，不置可否。
他们一行说，一行走。故事讲完了，阿囡也跟着铁柱哥哥来到了他家后院。一股子腥膻味儿扑鼻而来，正是铁柱哥哥身上那种熟悉的味道——于铁柱家里是宰牲口开肉铺的。
话说这阿囡家和于铁柱家是一条街上的邻居。阿囡的母亲越大娘是个寡妇，年近四十，却只一个八岁的女儿阿囡。越大娘独自开着一家小医馆，名叫祝华堂，平时就靠行医卖药、还有当产婆来维生。邻居屠户于的媳妇于大娘热情直爽、性子泼辣，见越大娘孤儿寡母不容易，常常主动来帮衬。越大娘慈眉善目、温和沉静，和于大娘形成鲜明对比。但这不影响二人成为好姐妹。
越大娘和于大娘走动得多了，两家孩子见的面也多了。阿囡从小就活泼好动，调皮捣蛋，还爱穿男孩子衣服，老缠着于铁柱哥哥陪她玩。于铁柱是邻里年纪相仿的孩子中最大的，算是个“头头儿”，屁股后面跟着一堆小兄弟。
一开始于铁柱对阿囡没有半点儿耐心，觉得她太小了，还是个女孩，带着她玩忒麻烦——若是磕了碰了，她哇哇一哭，更了不得。然而阿囡死缠着不放，非要和他们一起玩，甚至嚷嚷着要“比武入伙”。于大娘听见了，责怪儿子不让着妹妹。铁柱没了办法，只得带上这么个小尾巴。
不过铁柱和阿囡打打闹闹、斗智斗勇久了，却也发现阿囡挺皮实、从来不哭，和自己那些小兄弟也称兄道弟的，还蛮可爱，也就接纳了她。阿囡本来长得不甚好看，还成天穿成个小子样，弄得脏兮兮一身，跟那一群小子站在一起，叫人根本辨不出来哪个是她。
且说如今于铁柱早已和阿囡玩熟了，一有个什么好东西，总是第一个想到给阿囡看，跟她炫耀。
“你刚刚说，得了个什么新鲜玩意儿要给我看？”
“喏——你瞧树上挂着的是什么？”于铁柱把头一扬。
只见于家后院里，一株花儿叶儿早落干净了的桃树上，明晃晃挂着十来好几个才巴掌大、火红火红的小灯笼。当下天色已暗，那灯笼里小火苗忽闪忽闪，映出橘红色光来，暖意洋洋，煞是可爱。
阿囡惊喜地张大了嘴巴。
“你哪里来这么些灯笼挂着？还都这么小一个！哈哈！”
于铁柱给她解释缘由。原来这快到年底了，镇上一富商家小姐一时兴起，要自己做灯笼玩。他们富裕人家大手大脚，用起红纸、竹条、蜡烛等材料来根本不心疼，剩下好多边角料，全都扔了不要。于铁柱正碰见，看着可惜，就偷偷捡回来。于铁柱的阿婆会做这些小玩意儿，就给孙儿做了这些灯笼。
“哇噻，你阿婆这么厉害！”阿囡一脸羡慕，旋即眼珠儿一转，冲于铁柱甜甜一笑，“好哥哥，你既有这么多，送我一盏好不好？”
于铁柱哼的一笑。
“这会儿你倒是嘴乖了！没用，不给！”
阿囡见讨好不管用，立马又变回成日跟他拌嘴没好气的模样。
“那这样——”阿囡指着院里一棵大榕树道，“咱两个比