告别了妻儿苏仁带着几个随从一路向东，穿过广袤的原野，绕过低矮的山峦，偶尔在牧人家借宿，但一定绕过王公们的营地，这样走了大半个月，走到阔连海大泽前。苏仁让随从们散去，自谋生路，但不要回家，大家都不肯，又不敢违抗他。他继续向前，大家就继续跟着他。苏仁几次要求大家散去，大家就退得更远，在辽阔的草原上，几匹马几个武士，远远的在地平线附近徘徊，看着他们伟大的王，孤身走在无边的绿野之中，直到接近消失，他们又策马跟上。
苏仁一个人骑着马，眉头紧锁，他知道他那几个忠诚的武士还在远方看着他，跟着他，但是他想忘掉他们，忘掉所有的一起。
娅伦夫人的忧虑，萨穆尔夫人的恬淡，希拉娜沁的伶俐调皮，以及年轻的吉雅的仰慕之情不断闪现在他的脑海之中，又渐渐变得模糊。还一个场面不停的撞进他的脑海，就是当年皇后绝望的痛哭着倒在他怀里，那个女人那时候年轻、倔强又风情万种。
第一章
归来
一个武士跟上来，轻声对他说：“王爷，八王爷的王城快到了，要不要我们先去通禀一下？”
“不，不用了，我不想去那！”苏仁说，“告诉他们，我这次来不要惊动八王爷！”
“是！”武士不敢再问，退到后面向同行的人传达。
苏仁没有向南折向弟弟苏赫巴图的王城，而是一路向西，他想去一个地方，或许是故地重游吧？很久没有去过了，也很久不去想那个女人了！
草原、河流、森林交替出现，在逐渐变冷的风下日益变黄，地势从平坦变得起伏，眼看着一片茂密的森林覆盖了前面的山峦，兴安岭到了。走进森林，几个武士靠到近处，这里不像草原，视野不好，大家不敢离得太远。武士们对森林都不太熟悉，森林时明时暗，时常有鸟扑腾翅膀和野兽倏尔蹿过的声音，令武士们非常紧张。终于有人开口：“王爷？我们到底要去哪？”
“找个地方休息一下！”苏仁说。
“在这吗？”
“不，可能还要走两天。”
“王爷？”
“你们也可以不跟着我，我自己去就行！”
武士低头思忖了一会儿说：“我们得跟着您，这林中危机四伏，保护您是我们的职责。”
“那跟着也行，记住路，不然你们会出不来。”
武士们茫然地看着四周地森林。
“有人想走吗？”苏仁问，“你们可以走了！”
“不！王爷，我们不会这样离开您！”
苏仁不再说话，继续策马前行，山地的起伏逐渐变大，树木像跳动的音符，有节奏地长在坡地上，河水在不远处，能听到，但看不到。本来，苏仁只是觉得汗廷里面太烦了，好不容易平息一件事，又一个矛盾爆发出来，令他心里交瘁，二十年了，他已经从一个年轻有为的贵族，成了须发花白的老王爷，但在他心里，日益扩大的权力并不重要，他也没有自我感觉成为一个老太爷，他还是当初那个重情重义，担当着重责，又时常力不从心的青年。
最近发生了太多事，尤其是爱子的意外死亡让他难以支撑，但又不能在众人面前倒下，所以他决定出来透透气。他说来东方找他的兄弟并不是骗大家，苏赫巴图才干出色，又十分体贴，兄弟同心是他们成功的关键。但是现在，他只是觉得，会给弟弟添麻烦。走到森林的边缘，他终于想好了该去哪，那个女人死前告诉过他，会在森林里等他，这些年，他甚至把这话都忘了。
森林渐渐变得熟悉起来，山、水、溪流、泉眼、断崖和河滩，一切都是他所熟悉的，所有记忆都活了过来。秋风不过刚刚下来，森林里的树叶已经变得金黄，阳光从上面照下来，像辉煌的生命华章。“我也应该这样辉煌地离去！我的生命也应该如这树叶一样，灿烂的结束。”苏仁想，他忽然长出一口气，是啊，快六十岁了，世上能活到这个岁数的人已经不多了，如果射中□□的那支箭射中的是他，他又该怎么为这个世界操心呢？都放下吧！这就是我的归宿。
在深山里行进了一天一夜，随行的武士都懵了。但是苏仁熟悉这个地方，草木会变，山河不会轻易改变。清晨的阳光泄下来，一条河流过的声音变得清晰起来。再穿过下一片森林，就会有一个青色的山坡，那是苏仁和子瑛曾经生活的地方，离目的地越近，苏仁的心越紧，向往、抱憾、回忆都一一袭来，他甚至觉得，子瑛说不定就在那里，还像当年一样在等他回家。
树林在一片向阳的山坡前停下来，山坡上铺着草，还没有完全变黄，草中间开着大片的蓝紫色的雏菊，有一户人家住在这里，有一顶白色的桦树皮撮罗子，几只驯鹿在吃草。苏仁有一点惊诧，哦！这已经不是他的家了，别人已经占了这个地方。苏仁怔怔地停在山坡下方。
一个小姑娘披散着头发，穿着一身白色的衣裙从撮罗子后面出来，她的手里拿着一把鲜花，她看到苏仁也有点惊讶，站在原地。