“现在的时局，艾希礼不会放心你独自在家过圣诞的。”厄克特女士的家就在布拉姆福德湖区的村庄里，令瑟西意外的是，那里距离牛津市并不远。
“你的猫还好吗？”瑟西觉得厄克特女士的目光变得有些古怪，“我是说卡利俄佩，你上次说它生病了。”
“克利俄佩死了。”她站在亮着一盏昏黄壁灯的门廊上平淡地说着，瑟西没有从中感到丝毫哀伤，“还有埃拉托和塔利亚。”
院前是一丛枯败的灌木，在这个时节里看起来有点骇人。刚进门的房间很小，甚至可以说相当拥挤，只摆着一张木头桌子和两把椅子。厄克特女士抽出魔杖一点，房间的尽头开始延展开来，这栋房子肯定施加了好几层的空间延展咒。
瑟西看见六只黑猫跑出来，厄克特女士弯腰抱起其中一只，她温柔地说道：“亲爱的，你看我把谁带回来了。”
五只黑猫围绕着瑟西，有的蹭蹭她的裤角，有的嗅嗅她的鞋子，对她充满好奇。
她跟着厄克特女士来到卧室，这是相当宽敞漂亮的一个房间，有一张床头雕花的大床，遮着蓝色的天鹅绒帷幔，枝形吊灯插座上都是新的蜡烛。
瑟西分不清是梦中还是睡眼朦胧间，有只猫跳到她的床上来。她彻底清醒的时候，厚厚的窗帘间漏出一线天空，像冲淡的蓝墨水一般。床脚放着一只鼓鼓囊囊的长袜，古朴的石头小窗完全被雪遮住，从里往外看去，这里圣诞节的气息还比不上牛津，更不用说伦敦。
“如果你早几天来就能赶上萨温节。”厄克特女士似乎努力想把客厅装饰得五彩缤纷。当她看见瑟西出现后，才手忙脚乱地用魔杖把厨房里炖菜和蛋奶糕转移到餐桌上。她道：“这里的麻瓜都会都带花环，盛装游行。”
“圣诞快乐，瑟西。”
瑟西认为离开圣诞节霍格沃茨是一个错误的决定。她不知道布特女士是如何得到消息的，这位监护人委托厄克特女士照顾她。整个圣诞假期她都只能待在这栋房子里。瑟西完全无法分辨六只黑猫，有一只叫乌拉尼亚，有一只叫波林尼亚，还有一只叫加拉，剩下的她连名字都不知道。
过完新年几天后的一个傍晚，魔法部安排了这个一次性的飞路网连接，好让学生能快速安全地返校。只有韦斯莱夫人为他们送行。瑟西站在壁炉前准备返回霍格沃茨，厄克特女士抱着一只黑猫与她告别：“加拉，我们跟瑟西说再见。”
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新学期开始，六年级学生得到一个惊喜：公共休息室的布告牌上前一天晚上钉出了一张大告示。如果你已经年满十七岁或到八月三十一日年满十七岁，便可参加由魔法部幻影显形□□教授，为期十二周的幻影显形课程。
“戈巴洛特第三定律，谁能给我讲讲？”斯拉格霍恩教授说，“当然是格兰杰小姐！”
赫敏用最快的速度背道：“戈巴洛特第三定律称，混合毒药之解药大于每种单独成份之解药之总和。”
“完全正确！”斯拉格霍恩教授微笑道，“格兰芬多加十分！现在，如果我们承认戈巴洛特第三定律成立……”
“当然，这意味着，假使我们已用斯卡平的现形咒正确分析出魔药的成份，我们的首要目标不是简单地选择每种个体成份的解药，而是找到附加成份，它能通过近乎于炼金术的程序，把各种互不相干的成份变形……”斯拉格霍恩教授最后说，“我要你们每人来我的讲台上拿一个小瓶子，在下课前必须配出瓶中之物的解药。祝你们好运，别忘了戴防护手套！”
瑟西把瓶里的东西倒进了坩埚，在下面点起了火，她在魔药学确实没有太多天赋。斯拉格霍恩教授在教室中缓缓地巡视，检查那些五花八门的解药，谁都没有做完，赫敏正争取在斯拉格霍恩教授过来之前往她的瓶里再塞入几样成份。
“你呢，哈利，”斯拉格霍恩教授说，“你要给我看什么？”
波特伸出手，掌心里躺着那块粪石。斯拉格霍恩教授低头看了足足十秒钟，他扬起头放声大笑：“你真有胆量，孩子！”
他捏起粪石，高高地举起来让全班同学看，“哦，真像你母亲！我不能判你错，粪石当然能解所有这些魔药！”
赫敏满脸是汗，鼻子上粘着灰，面色铁青，她咬着牙问：“你是自己想到粪石的，是不是，哈利？”
“这就是真正的魔药师需要的独立精神！”哈利还没答话，斯拉格霍恩教授高兴地说，“正像他母亲，对魔药有着天生的悟性，他无疑是得了莉莉的遗传！如果你有粪石，那当然管用，不过，因为它不是什么毒都能解，而且它很稀少，所以了解怎样配制解药还是有用的。”
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进入二月，学校周围的积雪融化了，取而代之的是凄冷的阴湿。灰紫色的云块低低地压在城堡上空，连绵的寒雨使得草坪变得湿滑泥泞。六年级学生的第一节幻影显形课就从操场移到了大礼堂里，这门课被安排在星期六上午，以免耽误常规课程。
大礼堂里的桌