日子不经过，转眼金秋十月。
山色浅深随夕照，江流日夜变秋声。
宋其月难得闲下来，应约霍青山的泛湖之游。
夕阳映照着少年郎，光影追着他刻画了无数遍。
霍青山挽着胳膊，手执船桨稍稍用力，手臂上肌肉虬结，汗珠粒粒冒出，粘着小麦色肌肤，晶莹剔透。
“给！”他灿烂一笑，露出洁白整齐的牙齿，“喝点水，嘴巴都干了！”
宋其月微抿了一口，霍青山身子便靠了过来，依偎在她肩头，伸了伸长臂，顺势将她搂入怀中，惬意道：“其实这样生活也不错，小富即安，还有姐姐。”
“以前生活也不错么？”宋其月侧头，双眸亮晶晶几乎要看进他心里。
说不清为什么，她忽地很期待他的回答，坦白他的身世，他的过去。
两人之间仿佛隔着层层迷雾，宋其月努力前行，想再近些，再看清些，可惜迷雾渐浓，她迷失了。
霍青山捏着一块圆扁石块，“嗖”地打漂出去。石块在空中俯冲着，潜入水中一个接一个溅着水花。
“姐姐，你看，我打了七个水漂，厉不厉害！”他小鹿般懵懂的双眸望向她，忽闪忽闪地闪着。
他还是避而不答！宋其月颔首笑笑，突然觉得没意思。
岸边远远传来小桃的喊声，霍青山划船靠岸，小桃急道：“老祖奶，不好了！店里来了一群人，说是来收头钱！不给便要砸店！”
头钱，也就是保护费。
三人匆忙回到桃月居，两拨人正对峙着，店里伙计们拿勺的拿勺，拿铲的拿铲。
另一边，六七个地痞流氓手持砍刀，恶狠狠盯着他们。
宋其月推开门笑道：“各位客官，有什么事坐下来好好说，别误伤了人！”
领头混混斜睨她一眼，流里流气道：“你是掌柜的？”
“带着你的人，滚出去！”霍青山蓦地将那人刀夺过，反手拧过臂膀，一脚踹出去老远。
其余几人见他凶神恶煞，出手利索，屁滚尿流地跑出门外。领头混混扑扑膝盖上的泥土，指着宋其月叫嚣道：“你等着！我们还会再来的！”
翌日，头目混混果然多带了几个人。在大堂内点了满满一桌子菜，又是划拳又是饮酒，这次倒是没有带刀。
不少客人认识他们，这一带有名的混子。他们有个规矩，商户初开业时，怕肥羊跑了，并不找茬，等养肥了，可劲的薅羊毛。这附近的商户，每户每月都要上缴十两孝敬钱。不然苍蝇般围住你，吓得客人不敢来吃饭。
也有人告过官，知县大人睁只眼闭只眼，上午进去，下午就出来了，反而让他们越发嚣张，变本加厉薅羊毛。
正是饭点，客人多的时候，宋其月不想闹大，包了十两银子让霍青山送过去。
那混混头目正划拳兴头上，察觉有人拽他胳膊，使劲一甩，炸毛似的吼道：“那个不要命的打扰老子！”
回头见是霍青山，双腿打摆似的颤声道：“你要干什么？”
霍青山将银子掷到那人鼻梁上，不耐烦道：“拿钱！滚蛋！”
那人捂着鼻梁，带着一桌人撤到门口，才敢指指点点霍青山，吐了几口吐沫。
到了第三日，混混头目又领来一群人，照旧点了一桌菜，如法炮制。
宋其月过去斟酒笑吟吟道：“这位兄弟，这个月的孝敬钱我们已经交过了！若要吃饭，晚上打烊后我单独给你们摆一桌如何？”
混混头目横鼻子愣眼，故意将酒水撒了她一身，晃着头道：“宋掌柜，谁不知道桃月居日进斗金，这赚得多，自然拿得也多！老规矩，今日还是十两！”
“那要多久呢？”宋其月笑着问。
“急什么！”那人白了她一眼，“日子长着哩！”
宋其月笑吟吟掏出十两银子，递到他手中恭敬道：“孝敬您的，和兄弟们出去找找乐子！”
混混头目接过颠了颠，“还是老祖奶识相！”，冲一桌人挥挥手，一群人浩浩荡荡离去。
打烊后，众人商量对策。
小桃着急道：“那也不能天天给银子啊！”
霍青山喝了口水，攥着红缨枪道：“真憋屈，打不能打！骂不能骂！还白白给他们钱！”
二十两银子，不是二百文。该花的钱宋其月从不吝啬，不该花的，每一分都若刮骨之痛。
这二十两，她要他们怎么吃得，怎么吐出来。
宋其月双目清澈明亮，一个计策悄然形成。
知县家的千金十五六岁，酷爱吃蜜汁菱角，每次都是桃月居派人送到府上。
这次，宋其月拎着食盒，亲自拜访。
来到后院，两个丫鬟正陪着一娇俏少女踢毽子，院内欢声笑语一片。鸡毛毽子飞起，在阳光下闪着油绿绿的光芒，陡然朝这边飞来。