太后的寿礼刚到，乾隆的寿礼也到了，看到胡世杰捧着托盘走进来，我手竟不听话地抖起来，我强忍住眼泪没流出来，抬手摸了摸胡世杰递过来的黄缎锦盒，竟忘了接盒子谢恩。
春桃替我接过盒子，夏荷另包了银子递给胡世杰，胡世杰伸拂尘推开夏荷递过的寿袋道：“万岁爷有旨，免了贵人魏氏磕头。”一面说一面不卑不亢地躬身退出去。原本没发现，连乾隆身边的太监都这么有范儿。
春桃看我失魂落魄的样子，叹了一口气，把盒子放到我面前，伸去揭开盒盖，我阻止她说：“先收起来，等有工夫再细看。”
春桃的手略停顿了一下，笑了笑说：“万岁爷赏的东西怎能不看？虽然不用去磕头谢恩，也是万岁爷一片心意。”她一面说一面从盒子是取出一个羊脂玉瓜壶，我瞟了一眼，见壶身洁白晶莹、温润典雅，雕功简洁大方，不禁想起王昌龄的‘一片冰心在玉壶’，又是一阵愁畅，春桃劝慰我说：“今儿是主子的生日，应该高兴，何必愁眉不展？”我伸手摸了一下玉壶，触手温滑，想起夜明珠之圆，玉瓜壶之润，真应了那句话珠圆玉润。
春桃陪我去给皇后行礼，进了长春宫后殿，见皇后站在院子里看和敬、和婉跳绳，一边一个宫女扯着一根长绳，和敬、和婉在中间跳，一会儿蹲，一会儿站，若是初进宫时，我一定会跃跃欲试。
巴朗偏头看见我，笑着接过来：“寿星公来了？”
春桃拿着拜垫，我走过去给皇后磕头，皇后伸手扶起我，笑着说：“今儿是你进宫的头一个生日，本该给你操办一下，偏赶上今儿早起腰有点疼，只备了一份礼。等来年本宫身子好了，再补给你。”
皇后今天穿了一件浅绿色绉缎绣折枝的常服，梳着把子头，别着碧绿如水的扁方，更显得端庄秀气，我笑了笑说：“娘娘的礼物太贵重了，臣妾受之有愧。”
皇后拉着我的手正色道：“只不过一枚戒指罢了，哪里就受之有愧了？这些年难得的是皇上宠你，你却不恃宠而骄，倒比原来当宫女时更多一份小心，本宫看着也心疼。可是有句话，本宫想嘱咐你，这宫里你对谁好也不如对皇上好，只有皇上对你好，你才能真的好。”原来不是大家好，才是真的好。
不恃宠而骄又如何？还不是落得弃妇的下场。我知晓皇后的好意，宫里的女人只有一个主子，就是乾隆，讨得主子欢心，才能衣食无忧。
我心里就是跨不过这道槛，我可以为了乾隆甘于为妾，也可以为了他屈膝于太后、皇后、贵妃、娴妃等，可是我却不能没有底线地去讨好他，奉他为天，三纲五常我做不到，我虽不求平等，但是也不能在面对他时，心里还揣度着哪句话该说，哪句话不该说，讨得来的情份还会有爱吗？
又略站了一会儿，见皇后累了，我忙告辞，皇后说：“今儿去你宫里拜寿的人必不会少，本宫就不留你用膳了。”
出了长春宫，我对春桃说：“这会儿天气还早，我想去御花园转转。”皇后的劝慰，巴朗的忠告，我也该静下心想一想该如何走以后的路，是委屈求全，以求安逸，还是维持我那份独有的自尊。
刚进御花园，原本晴朗的天空，忽然压过一块乌云，紧接着刮起一阵狂风，吹得我睁不开眼睛，春桃忙脱下她的外衫遮到我头顶，我想命她穿回去，可是刚张开嘴，一股疾风扑进我嘴里，迫得我喘不上气来，很少见北方有这么大的风，仿佛一只大手用力推开我。
春桃挽着我向前跑去：“主子，再忍忍，千秋亭到了。”
三步两步上了千秋亭，刚站好，大雨象瓢泼一样洒下来，春桃道：“这场雨下得倒急。”
我将手伸出亭外，雨点击打在手掌上生疼：“俗语说风在雨头，风大雨自然会急。”
见春桃冻得嘴唇发白，我命她穿好衣服，她初时不肯，看我真生气了，才急匆匆地穿好衣服，扶我在竹椅上坐下。
外面的雨帘已经密得看不见三步远的物体，雨水拍到地上，笼起一层白雾。
正说话间，远处忽然传来一阵急促的脚步声，恍惚听到是有人问：“谁在亭内？”接着几个人护着一个英挺的身影，冲进亭里。
那熟悉而挺拔的身姿，那被雨水打湿的俊逸面庞，我身子微微一震，赶紧站起身，躬身行礼道：“臣妾参见皇上。”
乾隆被雨淋得浑身湿透，顺着脸颊往下滴着水，我手探进袖子里，记得临出门时，夏荷在我袖子里塞了块丝帕。手摸着柔软的丝帕，纠结着是否该给乾隆擦擦脸上的雨水。
乾隆抬起头冷冷地扫了我一眼，背转过身去问道：“大雨天不在宫里，来御花园逛什么？”刚才的巨风一次次扑面而来，我的心也没觉得如此堵得慌，握着丝帕的手不知不觉松开了。
乾隆望向亭外，背对着我，李玉拿了帕子给乾隆擦脸、擦头发，乾隆挥手命他退出去廊下避雨。
乾隆回过头冷冷扫了我一眼说：“天气逐渐转寒，只穿件单衫出门，冻病了怎么办？”我本来低着头，