栖云院的花厅，支走了霍凛后，侯夫人命秋韵摆膳，自己则从首位走下来，轻握了崇嫣的手，面露疼惜：“崇姑娘，我今日才知你与那崇舟经历过这般事，真真叫人心疼。”
那年崇州饥荒，多少人易子而食，他们身在西北正遇羌人袭城，分身乏术，不然也会抽人前去帮忙赈灾。
崇嫣竟是经历过此等事摸爬滚打活下来的，甚至以女子之身有了一番自己的营生，怪不得她身上有股韧劲，甚讨人喜欢。
与崇嫣过去所经历的对比，西北之行也确实算不得苦了。
侯夫人心念一转，不禁想，也唯有如此女子受得了她那桀骜不驯的次子。
早些时辰，久未见面的付珏到访侯府，侯夫人唤霍侯前去相见，却从霍侯口中听得一惊人消息：他们的凛儿于轩内与一女子幽会，甚至很可能行了鱼水之欢。
她的儿素来有主意，她曾强逼他相看无庸城娇女，个个是娇柔佳人，霍凛领她命去见了，结果最后每一女子都面如土色地回来，跪拜在她面前喊侯夫人饶命。
在她百般追问下，其中一女才吞吞吐吐道，世子将她们带去大牢观看他对死囚用刑，还言就喜欢在人身上制造伤痕，若要跟他成亲，须受得了他的癖好。
侯夫人因霍凛自毁名声气极，也意识到儿女婚事强求不得，反正儿子还年少，便随他去。
可她不急，上京却有人急了。
姜少娴亲自带上京贵女来西北，为防那女子出事更是让西厂锦衣卫沿路相护，霍凛若无婚事在身，这塞来的女子想推不一定能推得掉。
侯夫人与侯爷曾想过，若实在无法，只有委屈霍凛娶了那上京贵女，正是此时，霍侯兴冲冲告知她霍凛或有心仪女子，只是不肯让他二人知晓。
后没过多久，霍凛带崇嫣求见，其间霍侯拼命使眼色，更是借执手之便在侯夫人手心写字：是这姑娘，好似。
侯夫人亦深感奇异，她此前还以为二人素不相识，亦没把霍侯不着调的话放在心上，可其间见霍凛举止，不由得对丈夫的话信了七八分，霍凛与崇嫣确实早就相识，只是这年少二人相识到何种程度，是否相互心仪，轩中女子是否是她，须得问问才是。
若霍凛真夺了女子清白却意欲隐瞒，他们做父母的得为女子主持公道。
此事不好问女子，可她那儿子不欲告知父母之事，从来一件都别想问出来。
唯有从崇嫣这里突破。
只是西北女子剽悍，而上京的女儿家则面皮更薄，须委婉，再委婉些。
正此刻，晚膳已备好，侯夫人暗命人绊住霍凛，又屏退左右，与霍侯一同携崇嫣坐到八仙桌旁用饭。
侯夫人夹了一筷子西北小吃放入崇嫣碗里：“尝尝可合口味？”
崇嫣一左一右被侯爷侯夫人夹着，将吃食塞入口中，仰头报以微笑。
她能感觉到，霍侯与侯夫人有话要问她，只是不知为何迟迟不开口，只是神情奇异地盯着她，颇让人战战兢兢。
换作从前，她不必气短心虚，可她对他们儿子做了太多坏事，霍凛也说过，休想轻易一笔勾销。
“本侯瞧着你这身衣裳甚为眼熟，且问你，今日可是你与凛儿在轩中……用饭？”霍侯率先坐不住，他顿了顿，想了个自认为委婉的词。
崇嫣一口吃食差点喷出来。
她心中震撼：原来那轩内当真不能吃饭，而她竟大意了，急着禀明崇舟之事，未能换衣，以至于被霍侯认了出来！
触及霍侯厉眸，崇嫣忙低头，正琢磨如何解释。
霍侯见她吞吞吐吐，又想霍凛不会被绊太久，忙急声催促：“你只说是不是！”
他常年于前线浴血杀敌，又身居高位，一急就不自觉散发威压，唯他自己浑然不觉。
“霍仲栖！”侯夫人嗔怒地瞪霍侯一眼，崇嫣在侧，她不好训夫，这个莽夫，如何能这般直接问出，好似审问犯人一般？
霍侯神情讪讪，缓了语气，拍桌喝道：“你尽管如实相告，本侯绝不为难。”
“回霍侯，是……”崇嫣咬了咬唇瓣：“可……”
“莫怕，他并非威慑你，而是急了些。”侯夫人抚崇嫣背，再瞪霍侯，霍侯悻悻闭嘴，不再言语。
侯夫人柔声问：“如此不好开口，可是怕凛儿？”见崇嫣没有接话，侯夫人安慰：“若他有迫你之举，你放心讲出来，我夫妇二人定会为你主持公道。”
若真有此事，世间女子有几个愿无名无分受着的，崇嫣难以启齿，未必不是因着怕她儿。
她的儿子她再清楚不过，恣性妄为，却意志坚定，想要之物，想做之事，或有退让，但从不放手。
若是崇嫣有情，侯夫人才好问可愿嫁与霍凛，若是被迫，万万开不了这口请她相帮。
而崇嫣之所以没有立马接话，纯粹因为她被问蒙了，侯夫人和霍侯如临大敌的态度让她心中惴惴不