去园子里溜达着玩儿吧。”
海棠说：“英儿既然来了就去拜见外祖父，哪有来了不拜见的道理。”
桂枝点点头，桂枝不太乐意让秀英见到康熙，她对女儿洁癖的毛病知道得清楚，一来老人的房间哪怕收拾得再干净，老人自己身上都有老人味。二来也是为秀英好，老爷子身边的宫女可不单单是端茶倒水那么简单，那都是老爷子贴身的人，桂枝进宫这半天，了解到的就是老爷子别看病着，但是身边并不缺漂亮乖巧的年轻宫女陪伴。她不想让女儿看到老迈的父亲还在祸害女孩。
海棠带着她们去了寝宫，海棠的书房距离寝宫还有一段距离，路上姐妹说点离别之后的话。海棠邀请桂枝住到自己家去，桂枝有些犹豫，她说：“我不想带着一家子住在西郊，还想住回京城。”
西郊看着方便，实际上这里是非也多，而她本人是一个懒蛋，懒得招惹是非。
几句话说完到了寝宫，康熙已经能下床走动，屋子里很暖和，老姐妹领着小姐妹把斗篷摘了给宫女接着，一起给康熙请安。
康
熙在屋子里被宫女扶着走路，桂枝敏锐地发现老爷子可能有些中风，手脚看着已经不那么灵便了。
康熙对着她们嗯了一声，跟孙女和外孙女说：“这里药味重，你们出去玩儿吧。”让魏珠带她们小姐妹去隔壁挑藩帮进贡的珠宝：“刚才使者送来的珠宝收起来了吗？让孩子们一人去挑两件拿着玩儿吧。”
秀楠拉着秀英谢恩，姐妹两个跟着太监出去了。
桂枝不知道说点什么合适，心理准备了腹稿，打算先问问老阿玛身体好点没有，但是张不开嘴，从请安到离开跟泥塑一般，全程是海棠和康熙说话，也是海棠侍奉康熙喝药喝水。桂枝跟不存在的隐形人一样，处在父亲和姐姐热闹的谈话里，姐姐三番四次的抛话头，她愣是没接住！
眼看着外面天黑了，康熙说：“早点回去歇着吧，这园子住着有些冷，而且眼下是腊月，朕打算过几日带你们回京住着。”
海棠点头，觉得把老爷子送乾清宫住着也挺好的。就陪着又说了几句，带着桂枝告辞了。
出去的时候桂枝跟着海棠上了海棠的车子，秀楠和秀英上了桂枝的车子。
海棠的车里，盐宝穿着厚厚的衣服趴着，桂枝问：“盐宝看着没精神啊！”
海棠没说话，拍了拍盐宝的狗头，盐宝已经苍老到极限了。
海棠不想聊这个话题，人一旦对某种事情没办法处理又不知道该怎么办的时候都会下意识地回避，俗称逃避。海棠逃避和人讨论盐宝衰老的任何事情，就说起别的话题。
桂枝看她不乐意聊也就跟着说起其他的，她问：“我听说今年下半年老爷子带着兄弟们去了北边草原上，跋涉了几千里地，来回往返又用了几个月时间，那个时候听说他身体还很康健，怎么短短的半个月就成了这个样子？”
海棠就说：“咱们都是至亲姐妹，一个额娘生的，我知道你的本事，像这么浅显的事情你肯定已经知道了，你到底想问什么？”
桂枝就小声说：“弘皙那边老爷子姑息到什么时候？”
海棠叹口气：“一饮一啄皆是前定，也不是我跟你打哑谜，老爷子在二哥的事情上走不出贪慎痴，他也知道，但是他只盼着报应落不到他儿子头上，至于孙子会不会受到他贪慎痴的反噬，这已经不是老爷子要考虑的了。”
桂枝听了久久不语。
车子到了六阿哥家门口停住，外面的人请问该何处去留。桂枝立即说：“我先去四哥家，再去六哥家接孩子。”
于是桂枝下了车，上了后面那一辆，海棠就先回家去了。
冬季的一场大雪还铺在地上，海棠下车后进入后院，此时一阵风吹来，竹林沙沙作响，周围白雪皑皑，海棠在寒风白雪中驻足倾听。
此时北风怒号，园子里面大树多，树冠被风卷着几乎砸到了地面上又被树干弹了起来，树木碰撞的吱吱声连同着竹林里竹竿碰撞的沙沙声混合在一起显得又急又可怕。
莹莹来接额娘，哈哈笑着跑来，搂着海棠的腰说：“额
娘，您在听什么？”
听风声。?”
莹莹最近在读西游记，就问：“您听出来这一阵风是妖怪弄的还是神佛弄的？”
海棠说：“妖怪和神佛有什么区别吗？有了官印就是神佛，没了官印就是妖怪。奎木狼乃是星君，照样吃人。凡人肉眼怎么能辨别这风是妖风还是仙风？”
“那您听什么风声？”
海棠说：“心事浩茫连广宇，于无声处听惊雷。①”
莹莹不懂，就说：“也忒难懂了，快回去吧，阿玛等着咱们呢，这外面冷，别把盐宝冻着了。”
尽管盐宝有皮毛还穿了衣服，海棠就怕它受凉生病，于是就说：“走吧。”
吃过饭，海棠去了西厢看闺女，莹莹正在床头捧着西游记读得津