少顷，张妈被带到，这老妪身才粗壮，面色红润，显见主家不曾苛待过她。她跪下叩头后，李春望问：袁氏称你瞧见她杀了袁锦文，可有此事？
张妈垂下头，哑声道：“确有此事。”
她怎么杀的？
张妈颤颤巍巍抬起头，瞥了眼旁边跪着的袁向晚，立即低头，道：初八那日，大爷上门，我家娘子命丫鬟备果子酒菜，老奴在门外伺候，席上斟酒的是丫鬟。那夜二爷有些发热，二夫人便守在二爷身边照料。
许怀与李春望悄声解释道：这二夫人，便是袁县丞留下的寡妾季氏，二爷便是她生的庶子，尚未成年，名唤作袁文财。
李春望点点头，又听那老妪道：大爷吃酒，家中无人作陪，我家娘子便以持兄妹礼，隔帘劝酒。没成想吃不到一炷香功夫，大爷在里头发了火，将丫鬟轰了出来。老奴想进去照应，娘子却道无事，她自有道理。老奴便仍旧守在门外，又过一会，听得屋里传来争执声，兼之摔东西声，老奴心中惴惴不安，不知当进还是不进。心里还没个主意，就听见大爷一声惨叫，老奴这回顾不得许多，忙进了屋子，只见大爷倒地不起，腰子处被血流汩汩，我家娘子，手持匕首，站在一旁。
李春望冷冷问道：也即是说，你并未亲见袁娘子如何杀人？
张妈吃了一惊，立即叩首道：老奴所言句句属实，老奴进去时房中并无他人，只我家娘子一个，李春望并不说话，只是冷冷看着堂下这主仆二人。他毕竟审案多年，气势十足，端坐高堂一言不发，也能令人犯心生畏惧。不出片刻，那老妪已微微发抖，目光惶惑，袁娘子纵使面上一派平静，跪着时却忍不住悄悄挪动了下身子。
李春望突然一拍惊堂木，吓得二人悚然一惊，他大喝一声：大胆刁奴，满嘴胡沁，上得公堂尚敢存侥幸之心，欺上瞒下，罪不可恕！来人，给本官先打上十板子！
底下衙役一哄而上，不由分说将人拖到一旁，啪啪开打，那老妪被打得惨呼连连，袁娘子煞白了脸色，尖声道：大人，大人且慢用刑，大人屈打成招，又怎令人心服？
她仓促之下措辞不当，连许怀都看不下去，喝道：放肆！你二人此刻已然招了，何来屈打？那老妪证词漏洞百出，藐视公堂，视朝廷律法为无物，有何打不得？！
那边惨叫声已然打了下去，显而易见是打得狠了。袁向晚脸色愈发苍白，再也无法维持平板无波的表情，眼眸顷刻间蒙上泪雾，又焦急又无法可想，颤抖着嘴唇，却一句话也说不出。
袁氏女，你道本侍郎打不得那刁奴，本官便与你分辨一二。李春望缓和了口吻，道，她卖入你家为仆进三十载，其间侍奉袁家三代，在你家中，定非一般的老妈子。袁锦文至你家中吃酒，岂有你在室女作陪，她做老仆的却侍立门外的道理？你若要强辩此乃出自你之吩咐，则此仆愚忠有余，见识却不够，本官替你教训她为仆之道也是应当。她声称听得你与袁锦文发生龃龉，却不及时出面维护自家娘子，反倒龟缩其外，待你杀人了再入内，这等仆妇还能在主家呆三十年而不被卖，实属罕见。她一个自幼服侍你长大的仆妇，见你手持匕首，袁锦文倒地不起，不替你着想，反由此一口咬定袁锦文乃你所杀，甚至上公堂指认自家娘子，这等行径已不是不忠，乃是恶毒。本官只奇怪，她一家的生杀大权俱在主家手中，指认你弑亲，与她有何好处，她就不怕么？
他这边说完，那边张妈行刑已毕，拖上来时腿臀处尽是血迹斑斑，袁向晚一见，眼泪便再也忍不住，欲爬过去，却猛然想起这是公堂，又不敢挪动半点。
李春望别过视线，淡淡道：张氏，你可想说实话了？
张妈颤抖着抬起头，一脸都是汗与泪，她抖着嘴唇，看了眼一旁的袁向晚，咬牙道：大人，我招。
袁向晚睁大眼睛，却听张妈道：大爷并非我家娘子所杀。
李春望挑了挑眉毛，问：那是谁杀的？
张妈盯着地下，忽而摇摇头，叹了口气，道：是老奴一人所为，与我家娘子全无半点干系。
不，袁向晚立即摇头道，是我持的匕首，可握着您的手把它捅入大爷腰腹的，是我。张妈哑声道，娘子，莫要再替我遮掩了，老奴在田家三十载，一身皆是先夫人所赐，能替你杀了大爷，老奴死而无憾。
你是不是死而无憾，还待本官来断。李春望与许怀对望一眼，道：好似天色已晚，腹中饥饿，许大人，不若今日先审到此，明日再继续如何？
许怀微微一诧异，随即点头道：但凭侍郎大人做主便是。
李春望一拍惊堂木，断然道：退堂。
衙役上前押了袁向晚就走，临走前，她忽而听见许怀说了声：春望兄，这案子......
袁向晚浑身一震，张大眼睛望过去，李春望面沉如水，看着她，淡淡地道：还不快快将人犯押下去？
袁向晚眼中的亮光渐渐黯淡，她缓缓垂下头，任由衙役推搡着退下。
女牢较之男牢