1991年12月16日，霍华德·斯塔克和他的妻子玛利亚驱车前往神盾局的下属研究院，路途中遭遇了九头蛇的袭击，携带的五袋超级士兵血清被夺走，斯塔克夫妇二人也命丧车中。谋杀现场被精心伪装成了一次交通事故，警方以此结案，媒体也如此报道，就连他们唯一的儿子托尼本人也在悲痛过后接受了这个结果，直到二十多年过去，当年的刽子手亲自走到他面前，告诉他那场“意外”另有隐情。
托尼并非没有过怀疑。他的父亲年纪大了，但身子骨仍旧硬朗，哪怕夜间行车，也不该像报纸上说的那样“因为操作不当”而导致严重的车祸，何况那辆车本身价值不菲、性能优秀，出行前一天刚刚完成一次彻底的检修。出事之后，在托尼的强硬要求（加上其它一些必要的小手段）下，警方为他提供了案件的细节记录。他花了将近半年的时间一一核查，但没有找到任何可疑的线索，于是最终相信了这是一场交通事故。然而，即便如此，托尼觉得自己心里始终没有打消那一丝疑虑，仿佛冥冥之中能够预感到事情并不简单。因此，此时此刻，面对眼前这个男人口中的真相，他的确没有想象中那样意外、那样震惊。
他只是愤怒。
他感到仇恨。
暴烈的情绪涌向大脑，冲垮理智，他已然无暇顾及思考，身体先一步做出反应，提起拳头狠狠地挥了出去，但在抵达对方的颧骨上之前便被史蒂夫从后抓住了手臂。与此同时，狙击|枪从另一个方向对准了钢铁侠的脑袋，人类脆弱的头颅在准镜里一览无余。
“托尼！托尼！等等——托尼！”
史蒂夫大声呼喊他的名字，尝试让他冷静下来，但托尼伸出另一只胳膊，手指指向巴基的鼻尖，而棕色长发的男人站在那里一言不发，低着头，看不清表情，一副任打任骂绝不还手的姿态。托尼浑身发抖，就连嗓音也是：“他杀了我妈妈——！！”
“那不是他的……”
“你知道这件事吗？”托尼猝然扭过头，凶狠地瞪住史蒂夫，扯着嗓子又重复喊道，“回答我——你知道这件事吗？罗杰斯！”
史蒂夫几乎一瞬间被那双布满血丝的眼睛吓住了，花了半秒才反应过来托尼的问题。“我……”他抖动着嘴唇，“我不知道是他……”
话音未落，托尼直接冷笑了一下：“如果你知道，你会告诉我吗？”
似曾相识的提问让史蒂夫一个恍神，思绪在刹那间被拽进两年前的回忆——在公路上遇到被九头蛇洗脑控制的童年挚友后，他也曾对尼克·弗瑞问过同样的话。现如今仿佛情景置换，命运给他们的人生开了一个如此戏剧性的玩笑，可它太恶毒、太残忍，史蒂夫笑不出来。
美国队长的沉默似乎象征着某种不言自明的答案，托尼读懂了，嘴角的弧度里带上了嘲弄。他甩手挣脱了史蒂夫失去力量的束缚，转身直视与自己额头咫尺之距的枪口，以及趁刚刚两人对峙时快速靠近过来的金发女人：“还有你，机器人女孩，我以为经过刚刚那一出，我们还算是一边的。”
“请——别这么做。”胡桃夹子手上端着足以打穿装甲车外壳的杀伤武器，但试图让自己的语气听起来真诚。
但托尼完全不领情：“真有意思。你猜我妈妈那时也对这个家伙讲敬语了吗？”
“斯塔克——”胡桃夹子咬了咬嘴唇，“我不想伤害你。”
“哇哦……那应该是我的台词。”
——“不！卡嘉——呃！”
——“巴基——！！！”
就在钢铁侠有所动作的瞬间，前一秒还一动不动的棕发男人猛然抬头，大步冲向胡桃夹子的方向。而托尼已经伸出手，手表的表盘变形为纳米材料制成的手部装甲，掌心发光，快速释放出一道电子脉冲，正正打在冲过来的巴基身上，在那只金属手臂上擦出电弧光，银白的叶片几下开合，发出刺耳的哀鸣。
左臂一时的动弹不得让巴基脚下不稳，随之而来的能量冲击直接将他震倒在地。胡桃夹子在那声痛呼中一把丢下枪，快步跑到他身边跪下，慌张地伸手在他胸前左左右右摸了半天，直到确认清晰地摸到稳定的生命体征，才总算塌下肩膀，松了口气，用仍在发抖的手扶起巴基，让他的上半身靠进自己怀里。
钢铁侠方才那一发攻击威力不大，低频的脉冲不至于伤及性命，即便命中也最多是控制行动，但却实实在在吓了她一跳——不是为托尼的突然发难，而是为那个不顾一切冲出来替她挡枪的人，一个愚蠢的士兵，甚至这会儿还要伸着胳膊，试图把金发女人的整个身体都塞到自己背后。
巴基重重地喘出一口气，：“我知道你的心情，斯塔克，我对你父母的死负有责任，所以无论你要我怎样，我都接受。但她是无辜的，别冲她来。”
“真是够了，你知道那不是你的错——”胡桃夹子咬牙切齿地掰开那条挡在自己身前的右胳膊，顺手在小臂上泄愤般地拧了一下——鼓起来的肌肉硬梆梆的，没拧动。
史蒂夫