巴基习惯了做梦。刚刚脱离九头蛇的那段时间，他的梦很丰富，为组织执行任务时的片段中混合着许多来源不明的记忆，起先断断续续、连不成内容，后来随着时间流逝，才一天天变得清晰。最初，他分不出好坏，在梦中看见射杀目标的画面只觉得麻木，想起训练与洗脑的经历则会唤起痛苦，而过往的那些回忆里却似乎带着快乐。很多次，他从这样苦乐参半的梦中醒来，在胡桃夹子担忧的询问下愣愣摇头。那是噩梦吗？还是美梦？他说不清楚。又过了一段时间之后，当他终于明白梦中所见的事物分别意味着什么，才忽然意识到，其实从未有过什么美梦，快乐不过是带着毒的苹果，果肉香甜，回味苦涩。
再后来，更多的人物开始出现在梦中：父亲和母亲、妹妹和邻居、瘦小的朋友和朝气蓬勃的姑娘……总是在某个时刻戛然而止，视野里骤然变成疾行的火车和冰雪覆盖的山谷。他在无底的深渊里坠落，直到一双无形的手抓住他的胳膊，用不逊于那只金属臂的力量将他拽出黑暗。他蓦地睁开眼，落入一双湖绿的眼睛，带着宁静的光，不亮，但很暖，仿佛在哼唱一首古老的摇篮曲。他那时就知道，倘若这时再合眼睡去，梦里必定会出现这个女人的身影。
有一件事他不得不承认，至少有三次，就在那些看似老老实实同床共枕的夜晚，他梦见过胡桃夹子的裸|体——一种异乎寻常的快乐。
是的，与她有关的梦总是温柔些的，但这一次似乎是例外。
也许是前几天的那场对话终究让本就缺少安全感的巴基产生了应激反应，这天夜里，他照常入睡，然后又梦见了那些毫无新意的回忆：华盛顿DC的高速公路、洞察计划的航空母舰、布加勒斯特的小屋……他还看见史蒂夫和斯塔克在德国的机场决裂，又在西伯利亚不留情地与彼此交手。荒唐，却真实得可怕，分明梦中的他头脑混沌、五感失灵，但当他用仅存的右手撑地起身，艰难地试图保持平衡时，渗入皮肤的触感如此冰冷。
……她去哪儿了？
他的卡嘉去哪儿了？
这个念头闪电般击中了他，猛然让他意识到梦中这一切最大的违和感。他立刻慌张地左右环顾，终于在画面的角落里发现了要找的人——俄罗斯女人站在阴影里，神态漠然，肩背笔直，就如她手边杵着的那把狙击|枪；她从头到脚都是巴基熟悉的样子，就连垂在胸前的那颗蓝宝石吊坠也鲜艳得刺眼，可唯独眼睛里充满了陌生的冷漠，面无表情、事不关己地旁观着世界另一端发生的事。
那不是卡嘉，他惶然惊觉，那是OSV-96——是从未与他相遇的异世界人形。
“巴基？巴基！醒一醒！！！”
他在模糊的呼唤声中猛然睁开眼，目光涣散，浑身发抖，花了好几秒种才终于让视野变得清晰。胡桃夹子趴在他身上，单手捧着他的脸，另一只手盖在他胸前，用轻拍的动作安抚着急促的心跳。
“感谢上帝。”她稍稍起身，松了口气，但眉头仍然皱紧，眼里的担忧也一点没减，“发生什么事了？你梦见什么了？”
巴基大睁着眼睛，瞳孔紧缩，呼吸急促，像一条溺水的鱼，死死盯着近在咫尺的女人，直到用眼神将她脸部的轮廓从上到下、由内到外都描摹一遍。他动了动嘴唇，但什么声音也没发出来，只是猝不及防地张开双臂，圈住胡桃夹子的腰，将她牢牢压进怀里，感受到胸前沉下来的身体的重量，才微眯起眼，长舒了一口气。
胡桃夹子也习惯了在夜间抚慰突然梦魇的枕边人，但这样剧烈的反应的确已经很久不曾出现了。她顺从地将脸贴近巴基的颈窝，轻轻地亲吻锁骨，得到了一声沉闷的回应，嗓音沙哑得可怕。她正打算伸手往床头柜上去拿水杯，可刚有一点动作，对方立刻反应得像一只受到惊吓的动物，惊慌失措地又将她的腰按了回去。尚存的理智让巴基还记得没用那只金属臂，但血清加持下的力道仍旧不容小觑，若不是高级人形的素体结实耐用，恐怕高低要有被压断骨头的风险。
两个人保持着身体紧贴的姿势沉默了几分钟，胡桃夹子感受到掌心下的心跳与打在肩窝里的呼吸都慢慢平静下来，于是熟练地扭头亲了一口巴基干燥的嘴唇，问道：“现在好点了吗？”
“……嗯。”
“那起来喝口水吧。”
见巴基明显对噩梦的内容不愿多说，胡桃夹子便体贴地没有追问。这一次，巴基没再挣扎，乖乖地直起上半身，窝进柔软的床头靠垫，像个做错事的小孩子一样垂眼看着胡桃夹子下床去倒水，在注意到她背后皱巴巴的衣物时忍不住耷拉下嘴角，小声喃喃了一句“对不起”。
胡桃夹子哭笑不得地摇摇头，一把拉开衣服，把毫发无损的后背给他全方位展示一圈——她有时候真的很不理解，巴基能在战场上放心爽快地将背后交给她，进了卧室却仿佛她一秒变成了一个一碰就碎的洋娃娃。这也是人类表达爱意的一环吗？那她是不是也应该，呃……在某些事情上多关心男朋友的身体？
巴基舔了舔嘴唇，正想开