光佑二十一年，冬月十六。
许是冬至将近，景州城里比往日更冷。大清早，来往百姓大多缩着脖子，揣着手，呼吸间，团团白色雾气升至头顶，随后被凛冽寒风吹散。
城北清水巷，一间简陋小屋里。
苏半锦垂首抱膝，倚着榻脚坐在青石地砖上。半睡半醒时，鼻间隐约传来一阵痒意，她忙捂住口鼻连打两个喷嚏。等缓过气，她小心翼翼看了眼身后罗汉榻。
榻上老者双眼紧闭，睡得正熟。
她随即放下心，揉揉酸痛肩膀，缓慢起身。
昨日深夜，师父突然双腿剧痛，难以屈伸。惊慌失措下，她借着月色去医馆寻来义父。
一番望闻问切后，义父诊断出师父身患历节风。得知症结所在，她与义父立即动作起来，二人熬药的熬药，扎针的扎针。等过了四更，师父终于止住疼痛，沉沉睡去，而她迷迷瞪瞪守在塌边，一夜未眠。
抻了抻僵硬的腰，苏半锦轻声走出卧房，对着院中水缸，用一根竹簪挽起散乱青丝。
倒影中，女子一袭青绿细布襦裙，衬得鹅蛋脸莹白如玉，猫儿眼明媚灵动。
她掬起一捧凉水，狠狠拍了拍双颊，等略微提起些精神，又转身向小厨房走去。
灶台旁，昨夜用来熬药的炉子里，还留着微微火星。苏半锦揪起墙角一把干草，再拾起几根干柴，开始生火煮粥。
米粥熬好时，苏辕悠悠转醒，艰难从榻上坐起。
苏半锦手捧陶碗，冷着脸走近罗汉榻。
“阿锦……”
苏辕正要说话，羹匙已经递至嘴边。
“还大口喝酒吗？”
“还大口吃肉吗？”
“还半夜吹冷风吗？”
一勺，一勺，又一勺，昨夜情景历历在目，苏半锦一边喂粥，一边后怕。
一口，一口，又一口，苏辕接连咽下米粥，被堵得有口难言，连连摆手。
没一会儿，碗里的粥喝得精光。
苏辕缓口气，倏地掀开棉被。
冬月初二，石猴与高僧的故事在有春居前堂那八尺书台上完结。他趁热打铁，又开一新书。这次讲的故事正是阿锦所写的《忠勇侠义李家将》。只可惜，小徒弟这故事构思许久，仅仅粗列了大纲，略动了数笔。
对着薄薄几张稿纸，他捏起炭笔埋首案前，凑齐前几回情节。可平日里，他们师徒二人除了写稿、改稿，还需与各地记闻使互通消息，以筹办小报。是故，《李家将》其后章节都是边写边讲，未留存稿。
昨夜，故事里的李小将军还卡在府衙马厩中。他实在困得不行，便放下笔，回卧房就寝。本想着第二日天明再继续，不料，他这一觉直睡到日上三竿才起。
今日正逢双日，有春居的那场书可不能落下。未时前，定要把情节不全的书稿改好。
“阿锦，快帮我把稿子拿来。”说着，苏辕面露焦色，欲要起身。
苏半锦见状，赶紧行至屋角衣箱处，搁下空碗，“师父，义父说您这几日不便行走，需多休息。”
“若是多休息几天，这聚起来的听客怕是都要跑光啰。”
话语间，银发老者双手撑住榻沿，挪动僵直双腿，试着下地。
苏半锦匆忙折返，将老者按回榻中，复又掖紧被角，“师父，有春居那边，我今日先代您向掌柜告个假。至于后日——”
她眉梢轻挑，倏地用右手掐起剑指，转身挽一“剑”花。动作间，女子身姿潇洒，神采飞扬。
“待我拿上方木折扇，一样能讲好李家将。”
“师父，您就放一百二十个心吧。”
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冬月十八。
景州城有春居，一楼茶室。
华服少年独坐于紫檀茶几旁，兀自盯着几案左角燃了大半的线香出神。
少年尚未及冠，俊俏面容还带着些许稚嫩，宛如云间初旭，竹尖朝露。美中不足是，他此时面色苍白，唇无血色，像是大病初愈。
眼前烟雾袅袅，耳边人声嘈嘈。
谢晏昭想着这几日里做的怪梦，倒也不觉得茶室外吵闹。
没多久，茶室木门“吱呀”一声移开。他回过神，循着声音看向门边，哑声道：“净书，我阿兄呢？”
小书童关好门，待转身站定，这才将双手平举至头顶，恭敬回答：“回三公子，二公子说有公务需处理，不便下楼。”
说完，净书看了眼面前几案。
案上，摆着茶小二新换的整套郸州窑青瓷描金茶具。杯盏内，顾渚紫笋汤色清澈，茶香馥郁，已散尽热气；瓷碟中，茶果子精致小巧，形色可爱，仍分毫未动。
小书童不禁面露忧色，“三公子，自今日从乔府醒来，您便水米未进。茶博士说煮茶的水取自城外山泉，您就用些罢。”
见公子摇头