Chapter 16
佩尔在西西弗那神学校的生活逐渐走上正轨。平时，她按部就班地上课，有空的时候就去亚德里安的工坊。她对魔力的操控很强，学得也很快，现在已经能将合金中的各种金属分离出来，令埃尔文不禁惊叹她学习的速度。她还学了用动力锤加工一些简单的形状。上回，她试着打了一副臂环给玛吉。玛吉将厚重的铁片围成的铁环翻来覆去地看，摸着下巴评价道：“这不像手环，像镣铐。”
亚德里安给她几篇论文让她看，但她一看到那长段的公式就头晕，没看两眼就把它们都丢到一边。她发现，她还是比较喜欢动手实操，将看似平平无奇的金属捣鼓来捣鼓去，还挺有意思的。至于理论推导什么的，还是留给像亚德里安这样三句不离专有名词的学术狂魔吧。
除了布莱登和埃尔文，工坊中的另一个看着很小的女孩名叫阿加莎。实际上她比佩尔还要大三岁，是埃尔文的姐姐。至于她为什么是现在这个样子，她没主动提，佩尔也不好意思问。尽管外表看着很稚嫩，阿加莎却是女王性格。在她专心炼金或锻造的时候，经常指使埃尔文帮她跑腿。
“埃尔文，拿防护手套来。”阿加莎手上的动作不停，眼睛也始终没有离开那块初具雏形的金属。
这时候，埃尔文就会立刻放下手头的工作，颇为狗腿地帮她把东西送过去。
“来咯。给，姐。”埃尔文边说边跑过去，脸上的笑容像阳光一样灿烂，好像特别乐意被阿加莎指使。
这副场景常常让佩尔有些哭笑不得，但她扫视工坊，注意到其他人对这一幕毫不惊讶，仿佛这种互动是他们日常的一部分。
这天，佩尔正在打磨一块金属，亚德里安忽然走进来，对佩尔说道：“佩尔，晚上跟我一起去买一些东西。”
“我们要去哪里？” 佩尔的声音带着一丝好奇和小心翼翼的期待。
“黑市。”亚德里安简短地回答道。
当黄昏的余晖洒满街道，佩尔和亚德里安踏入了风莲区的阴暗角落，那里隐藏着一个只有少数人知道的黑市。黑市像一个躲在阴影中的巨兽，低声吟唱着禁忌的旋律。他们来这里是为了寻找一些稀有的炼金材料，这些材料在普通市场上难以寻觅。为了防止被人认出，亚德里安戴上了黑色的兜帽，佩尔也把下半张脸用头巾围起来。
这个狭窄、蜿蜒的小巷盘踞在风莲区的边缘，路的两边摆满了各种摊位。这里充斥着各种奇异的物品，从干枯的草药到泛着幽光的魔法石，应有尽有。
就在他们准备离开一个卖古老卷轴的摊位时，一个神秘的声音穿过空气：“小姐，你的命运似乎很特别。”佩尔转头，看见一个带着面纱的女巫坐在一张铺着神秘图案布的小桌后面，桌上摆着一个透明发水晶球。
出于好奇，佩尔走了过去。女巫的眼睛透过面纱，深邃而迷人，仿佛能看透人心。她邀请佩尔坐下，将她的手放在水晶球上，随后轻声说道：“让我们看看命运为你准备了什么。”
当女巫开始吟诵一段不知名的咒语时，佩尔的视线突然模糊了一下，她感到一阵眩晕。当视野重新清晰时，她发现自己置身于一片无边无际的火海中。火焰熊熊燃烧，带着某种凄美的壮观。
在远处，她听到了女子的哀鸣，声音充满了绝望和悲伤。
就在这时，火海中出现了赫斯提亚女神的身影。佩尔曾在无数地方看见过赫斯提亚，西西弗那神学院门口的雕塑、课本上的画像……可此时，赫斯提亚就站在离她不远的地方，像一个活生生的人。
在无尽的火海之中，赫斯提亚女神的身影显得既庄严又神圣。她的长发如同编织的火焰，流淌着金色和深红色的光泽，随着她的每一个微小动作轻轻摇曳。她的眼睛深邃而温暖，像是包含了千年的智慧和世间的温情，透过这双眼睛，仿佛能看到世间的起落和生命的轮回。
在她周围，火焰仿佛拥有了生命，它们围绕着她旋转、起舞，舔舐着她白皙的皮肤。她是火焰的主宰，也是温暖的化身，她的存在本身就是一种神圣的祝福。所以，这些火焰应该无法伤害到她吧。
佩尔觉得周身都干燥起来，热浪将她的皮肤炙烤得生疼。可是赫斯提亚的面容庄严而平静，仿佛火焰对她毫无影响。
女子的哭泣声像是从背后传来的。佩尔转过身去，身体一震。
是她更为熟悉的那一位女神，那尔迦斯的信仰——阿芙洛狄忒。
在她深蓝色的眼睛中，晶莹的泪水不断涌出，仿佛永远没有穷尽。这些泪水在她脚下汇成了洪流，可是，却丝毫没有扑灭周围的火焰。
赫斯提亚露出了一抹宁静的微笑，“阿芙，别哭了。”
阿芙洛狄忒凝望着她，泪水更汹涌地落下。
赫斯提亚轻声叹了一口气，然后将手放在佩尔的头顶，低声呢喃道：“或许我应该将你的力量归还给你，让你自己决定吗……”
佩尔感到一股温暖的力量被注