话说，步正强差还烟祁县，寻林氏和静安无果后，又被岳君涯请去赴宴。待一番相聊下来，听过了他的心事，不禁感到好笑，却也为之所动，不想这般冷峻一人，竟如此儿女情长，便对其再度了解了几分。
列位看官，你当岳君涯所诉何事。正是他同单如玉的偶间相逢，及自己心陷其中，而无法自拔，但又不知该如何面对的苦恼。
步正强闻后，思量稍许，就不解问道：“岳兄弟，我实是不明，只是普通邂逅的陌生人，何至于生出这等情深意浓，难道真有一遇便见钟情之说？”
岳君涯无奈叹道：“何止这般，就好像是早已认识，不过又久别重逢，熟悉且陌生着，似有似无的如同幻梦。”
步正强听过，也顿感玄乎，不由寻思着道：“皆传人有前世今生之言，我老家便有这种传说，为九世贱命换一世夫妻的故事。”
岳君涯讶异道：“还有这等奇闻，那前生得多大的情意，才会许下如此誓愿？”
步正强点头道：“可不怎的，以前我只当是笑谈，但照你这般说来，或许也未可定。”
岳君涯颔首道：“历来世间的传说，大多都是有根据的。虽然也不乏人们对美好事物的向往，而杜撰出来的，但或许越是悲惨的传说，越有可能是真的。”
步正强笑道：“岳兄弟，你不会也信了那命运之谈吧？”
岳君涯自嘲道：“像咱们读圣贤书之人，本不该相信甚么宿命论，但若果真经历后，就会不觉于心理上有些改变，着实半点由不得人。”
步正强点了点头，笑道：“或许吧，只是你与那姑娘之事，如今可有何想法？”
岳君涯苦笑道：“这不正愁着么，只盼步大哥以过来人的身份，给兄弟拿个正经主意。”
步正强摆手笑道：“我哪里有甚么经验，当初我与你嫂子，还是县尉大人拉的媒呢。”
岳君涯遂苦着脸道：“那也总比我这孤家寡人好的多了，步大哥，快替兄弟想个法子才是真的。”
步正强思量片刻，便道：“那姑娘家租客的案子，可正式结了么？”
岳君涯疑惑道：“步大哥问这作甚，本跟那人也无多大干系，只是因他牵出个蛀虫而已。”
步正强笑道：“自是可以上门询问一下，对咱们所办之案可还满意。也或者，既然他是外来之人，户籍管辖又在你们职责之内，若想寻个理由，见上那姑娘一面还不简单。”
但岳君涯却苦恼道：“可就算见着了又怎样，总不能对人家姑娘直接表明心意吧。”
步正强好笑道：“你如此沉稳一人，遇上这等事情怎就自乱了阵脚。总是要先熟识一番，然后再逐步递进，那般才好说话不是，”
见其仍满脸愁容的，只顾喝着闷酒，便思索了一回，又道：“你说她爹爹是摆街摊的，那闲来何不常去光顾一下，从老爷子身上打得主意，以此博取好感呢。”
岳君涯闻后顿然醒悟，笑道：“对呀，这叫暗度陈仓，我怎就未想到呢，步大哥不愧为捕快。”
遂后欢喜的将酒斟满，待与步正强一饮而尽，又向他细细讨教起来。便这般，两人直至有了七八分醉态，方才意犹未尽的散去。
却说，这日子过着，转眼又是一载年关，其间岳君涯还真听从了步正强之言，常常光顾着单仁的焖子摊，一来二去的，自渐是相熟。故也就有了接触单如玉的机会，本彼此印象深刻，难免关系便略有增进。
而步正强，本想带着邢氏及一双儿女，回鹰嘴崖过年的，顺便与妹妹一家相聚。谁知，步婉霞却来书信告知，因儿子太小，不宜长途劳顿，且孩子满月之时，也同爹娘、公婆见过，就留在了蓿威州。
如此以来，步正强也顾虑路途太远，而无心回家。只是书了封信给父亲步元，报知平安及近来的境况，便决定于烟祁城过春节。
另有步正东、俞妱蕊小两口，同样如俞可庆和步婉霞一般情况，在女儿满月酒时，已与家中长辈聚过，也就没有再回鹰嘴崖的打算。
而单仁、单如玉父女俩，更将这春节过的乐呵不已。只因家中多了自谦，相比往年显得热闹许多，每每三人凑与一处，饮酒相聊、温馨十足。
虽逢着新年，此前自谦也想回村，以祭拜奶奶和爹娘，并看望俞四。但却深知，即使归去也是遭尽白眼、自讨苦吃，索性出来了，便只当自己已死，更别提打扰胡彦江与涂七娘了，故此就连书信都无一封。
又因贾以真和冯沁博，皆已回家过年，在这烟祁城也没了其他熟人，有时难免触景生情，而心陷过往。便常独自溜达于大街小巷，以期相遇静安，能偷偷瞧上一眼，但却终不随他愿。
且说，待元宵节刚过去不久，那□□几经周折创新，终于颁布了各州、县皆要承办女学的章程。且禁止入学女子缠足，初时可官办也可民建。
并被当做，实施立新后的首要政绩之一。这般以来，更是加大了各地官吏办学的积极