话说，江虎子、步正升于牟乳城寻到自谦后，不想竟使得，马云峰、侯三郎、仇大少、于悍勇、迟水豪、迟水蛟、俞可有等人，会聚一处，且又意气相投，遂而接二连三的一通玩乐，直至深夜方才散去。
因时辰已晚，江虎子和迟水豪、迟水蛟，自是无法出城，故便在仇大少的安排下，寻了家客栈住上一夜。虽然步正升可往牟乳县衙的驿站投宿，但仍被江虎子，连带着要回车行的自谦，一并拉着去了，三人免不得又是一番相叙。
此时，迟水豪、迟水蛟兄弟俩皆已歇下，打晌午至深夜，那酒自是吃的不少，又怎能不困乏，片刻就鼾声如雷。却是江虎子、步正升和自谦皆无睡意，并将那茶水斟上，聊的正欢。
如此一会儿，江虎子便对自谦说道：“我于鹰嘴崖见过俞四伯，他老身子还硬朗，并不需你太过担忧，还是跟咱们回蓿威州去吧。总好过留在这牟乳城，受那余情旧恨之痛。”
步正升颔首道：“我看可以，既是静安已然成家，你又何苦再去枉寻烦恼。如今就连英子也同胡鑫订了婚，巧的是两人竟成了妯娌，你们三个打小竹马青梅，然而却分浅缘薄，这等乱絮之情，你还欲困多久。”
自谦笑道：“我并非执着不放，以来期许甚么，否则当初也不会相瞒静安一切，去与她断了音讯。只是觉着这般守在身边，心里便踏实，仍如同儿时，彼此从未分开。”
步正升摇头道：“然后呢，你孤苦终老，等有一日静安再知晓真相，而悔不当初，为你心怀愧疚么。那时她将如何面对胡烨，你倒想过这些没有。”
江虎子点头道：“我虽不晓得，那位静安妹子何般品性，但却甚是了解英子。若是哪日被她知道，你竟如此隐瞒身份，并家中遭逢的变故，即便是为她好，也绝不会轻易原谅你的，”
待起身叹了口气，拍了拍自谦的肩膀，又道：“英子本来心念旧情，而今却因你一番诳语，无奈情寄他人。那时由爱转恨之痛，你可曾想过么。”
看自谦默然不语，步正升再次劝解道：“咱们几个打小一处，自是明白你和静安的情意。走到今日任谁也不曾料到，可事已至此又能如何，”
说着一声叹息，又道：“你只认为这般默守一旁，就可了度余生，但如此想着自己，何曾念过凤姑娘，今时不正同你一样，为情相守而不得么。难道便忍心她下半辈子，也跟你似的，明明痴情绝然，却硬要孤老终身么。”
自谦苦笑道：“虽说我累及爹娘枉死，不过苟且于世，但人终非草木。那时面对凤儿姑娘，我不是没有过想法，甚至也有留在蓿威州的冲动，从此断绝过往。”
步正升疑问道：“那你为何还要离去？”
自谦无奈道：“但也只是一刹那的心思，可等再想起静安，就由不得人般，又陷入了相寻相守的执念。便像是冥冥中有甚么在牵引，方能解了我过往因果，归得此生去处，”
说着，又叹道：“若这辈子果真害得她，孤零一人、余生独自，那就当是前尘宿债未得原谅，方致此生孽缘不解吧。既是注定好的，待有来世，自也会令我去背负偿还。”
江虎子忍不住气道：“甚么前尘来世，尽是些虚头巴脑的玩意儿，反正这辈子的情债，你算是欠下几桩了。眼前有帐不还，等下辈子谁他娘的还记着????????”
见自谦一脸苦恼之相，腰身佝偻着黯然垂头，步正升忙示意其打住。江虎子看后也不由心酸，如何忍去再言，遂话锋一转，便又问他道：“你何时回蓿威州去？”
步正升笑道：“明个回鹰嘴崖收拾一番，若是纷红身子可以，后日就要离开了。”
听得这般紧促，自谦抬头不舍道：“如此急么，便不能多留几日，再喊上可有、艳霓、清嫣，咱们单独聚上一回。”
江虎子遂打趣道：“为何没有英子，难道她就不是跟你们打小一处的么？”
看其一副无奈之相，步正升不由好笑，便解释道：“眼下衙门里公务实是繁忙，不然怎会这般着急呢。虽有遗憾未曾见到静安和英子，但知道她们安好，也就足矣了。”
自谦问道：“那你不去看望一下林婶娘么？”
步正升思量片刻，就道：“算了，即使去了，无非叙些过往旧事，惹得她老人家伤感罢了，”
说着不禁生了一丝落寞，又感怀道：“真想念咱们一起上私塾的日子，也不知何时才能再像从前那般，于乌河岸、夜河畔的相聚几回，无忧无虑的把酒言欢。”
自谦闻后，难免也沉入往事，而后又坚信道：“会有那一日的，等诸般落定之时，便是咱们相会之期。”
听过两人此番言语，江虎子也顿然生了向往，就笑道：“到时可定要记得叫上俺，咱好跟着去凑上一回热闹，以弥补小时候的遗憾。”
说的步正升一乐，便道：“那时你和清嫣早是成婚了，岂能少得了你。”
自谦遂也打趣道：“虎子哥，当初幸亏没将你留在鹰嘴崖，否则