天气一天比一天冷，大雪落满森林，群山像是撒满糖霜的裸蛋糕，一丝底色都看不出。
修泽尔在这个季节来到了这片新兴的领地，重挽马在雪地留下一长串蹄印。作为为魔药研究大师，他到哪里都带着自己的研究道具，这些东西加起来能装满一节车厢。
他掀开兜帽，呼吸凛冽而新鲜的空气，像是薄荷水涌入肺腑。
“真冷啊。”
即使在用炼金装置过滤瘴气、还蒙着一层元素气泡的帝都，也没有这样的空气。
这是一片完全隔绝了瘴气的土地，只凭借领地边缘的发光蕨类植物，它们最高的有上百米，距离紧凑，遮天蔽日。
“马上就要到驿站了，请再忍耐一会儿。”柯吉把装着羊奶酒的扁罐递给老师。
修泽尔摘掉黑色的鹰羽手套，接过还温热的酒壶，“我没那么缺乏耐心，也没到需要学生搀扶走路的年纪，你完全可以回家和母亲过节，没必要和我跑到这么远的魔巢。”
他才三十岁出头的年纪，以目前的身份来看年轻得可怕……当然，是外表三十出头。帝都一直流传着关于首席魔药师年龄的暧昧传闻，他们私下里说他已经服过不死之药，出现在学校的时间比档案上的数字要长得多。
“珀拉底不是什么魔巢，这里比任何地方都要平静，”他的学生并不赞同他的观点，“我跟随您也是为了早点完成研究，我妈妈会赞同的。”
修泽尔对她的判断嗤之以鼻，“在我不注意的地方，你已经彻底被收买了么，恶魔的魅力真是不可小觑。”
“老师！”
“嘘，小声点，我不想因为雪崩死在这，”修泽尔制止她，“而且我根本不在乎传言是不是真的，除了净化之种，我对什么都不感兴趣。”
这片领地的统治者让他无法理解，甚至想撬开对方的脑子看看里面装着什么。明明拥有净化之种这样伟大的东西，可以以把它死死藏匿，此要挟整片大陆，却像对待野草一样把它随意抛洒，随便什么猫猫狗狗都能从路边抓下一把根茎带走。
就像他的学生所做的。
柯吉已经带过许多植物样本和珀拉底出产的净化药剂给他。他试着在花盆里种下植物，但是生长速度相当缓慢，几个月过去，花盆里只发出一点小小的芽，用来制作药剂也收效甚微。
而柯吉告诉他，珀拉底原产地的净化之种能在几个月内长成参天大树。因此，他决定抛下帝都学院的一切研究和行政事务，亲自来到这里。
驿站坐落在蕨树林中，是一座大帐外形的两层建筑，四周用木栏杆围绕，栏杆附近散落着木柴和箱子，还停着几辆拉货的木板车。
修泽尔掀开门上的布帘走进去，柯吉则牵着两匹马随马倌走到马厩，又嘱咐他拿两只苹果喂给马。
一路山道都颇为冷清，驿站里的人却不少。一楼进去像个小酒馆，身材健硕的女招待端着盘子穿行，空气里有着浓厚的炖肉香气。
修泽尔走到吧台，看到菜谱上除了各类酒品，还有当日餐品，葡萄酒炖牛肉配蜂蜜面包。
他指着菜单询问：“还有其他菜吗，我在外面的货车上看到了冰冻的鳟鱼。”
吧台后的大胡子回答：“菜单是每天固定供应的，另外点菜要翻倍收。”
“可以，两份鳟鱼排和白面包，送到房间里。房间也要两间，离得近一些。”修泽尔把金币递过去，“接下来几天的费用都用这个。”
大胡子收过来，把玩一下成色，笑容相当真心实意：“马上给您安排。顺着山道上的木牌，走几百米就有雪山温泉，您和同伴可以趁着天色还早去体验一下，那里被我们打理过，不需要担心有野兽造访。”
修泽尔脸色微微松动，“好的。”
即使是他，几天在雪地赶路，身体精神也有些吃不消，牵着缰绳的手指冻得施展不开，更何况他的废物学生呢。
柯吉对老师的评价毫无所知，从帘子外钻进来，抖落身上的薄雪，精准地从人群中找到吧台前的修泽尔，“老师！”
她跑过来，展示手里一团毛绒绒的雪白东西，“看我买了什么！猎人用陷阱抓到的兔子，可以用来当实验品。”
修泽尔面无表情，“我觉得用来当储备粮比较合理。”
“欸欸欸，这可是花了大价钱买的！”
“如果遇上雪灾，比起人肉，我更愿意吃兔子。”
他们顺着昏暗的楼梯来到二楼，修泽尔把一把钥匙丢给柯吉，“去休息吧，晚上可以去温泉看看。采买物资的事不用那么召集，我们后天再出发。”
柯吉接过钥匙，眼睛一亮，“温泉！”
无良导师居然有良心大发的时候，她简直感动地热泪盈眶，刚想要说什么，修泽尔的身影已经闪进房间，门板拍进门框，砰一声，只给她留下一鼻子灰。
柯吉：“......”
算了，不跟这种更年