九月九重阳将至，正是一年菊花盛开之际。
民间习俗 ，每逢重阳佳节，人们往往插茱萸、登高处、赏秋菊，以求长寿平安。
江家自然不例外，提前打点好了要回乡祭祖，谁料朝政事务繁多一时脱不开身，只好千里迢迢地送来些安神的香料，聊表歉意。
江吟看气氛沉闷，主动端了盆万寿菊献于祖母，乃是福寿安康之意。
金兽香炉里缓缓飘出一缕缕幽香，缭绕在床帐两侧。
“这是御赐的龙涎香，能够安神助眠，缓解疲累，祖母用之如何？”
“倒是用心了。”祖母只是叹了口气，“人不在，要再好的香料做什么？”
江吟自知祖母内心苦闷，此时只静静陪在她身侧，不发一语。
祖母休息片刻，支撑起半边身子，从枕头底下摸出一封信交给江吟。
“你识字，念来听听。”
江吟拆开信，见是父亲的亲笔，言辞恳切真挚，开头大段问安，中间写明了无暇回乡的缘由，末尾则提到了江吟的婚事。
“接上封家书，已在京城为小女择选如意夫婿。吟儿自小容色倾城，性情温顺，为父不敢怠慢，力求尽善尽美，促成一段好姻缘。”
信纸抖了抖，江吟眉间浮现出一丝忧愁。
“怎么不读了？”听得兴起的祖母催促道。
她只得按耐住心头的不安，继续念下去。
“为父有一同僚，知根知底，其子才华出众，相貌堂堂，不日抵达临安。此人祖辈世代与我同乡，替儿子送些贵重珍珠作老太太的重阳贺礼，吟儿可与之一见。”
“你父亲看中的人，想必是不会差的。”祖母试探地问道：“见见也好，你说是吗？”
“是。”江吟合上信，不情愿地答道：“既是来客，就以待客之礼盛情相待。”
“你若不嫁于官宦子弟，日后必定要入宫为妃。深宫孤寂难熬，以你的性子更是待不住。”祖母语重心长，握着江吟的手提点道：“若是见了喜欢，那是两全其美。”
纵使江吟再不乐意，面对祖母的谆谆教诲，她也没法一口回绝。
林君越听了原委，特地找了个空闲的日子邀她来书院品茶，沏了一壶上好的碧螺春。
“长辈思量的不无道理，当今圣上登基已久、妃嫔稀少、膝下唯有一子，苦于边地不稳、人心异动迟迟不敢为他选妃。你自小避居外戚家，是防着被卷入政治斗争平白做了旁人的棋子。令父这么大张旗鼓，怕是朝廷上已有举荐你入宫为太子妃的动向了。”
“皇帝最忌讳的是前朝后宫相互勾结，我不会让家族为难，也会尽量保全自身的。”
江吟聪慧，一点即通，林君越满意地拍了拍她的肩膀。
“尽管少了夫妻的缘分，做朋友也是极好的。譬如你和陈梓，三天两头待在一处，也不知在谈些什么，连我走近都未发觉。”
江吟呛了口茶，林君越所说的是两天前的一桩小事。
旬试风波平息后，陈梓、江吟、谢思秋间的关系就越来越紧密，以至到了无话不谈的地步，闲暇时常一同出游，或于湖心泛舟，或于垆边望月。三人都是性情相投的少年少女，私下里便结为金兰之交。
江吟对史书知之甚少，陈梓不擅长吟诗作赋，两人正是互补，因而约定了在藏书阁见面，和对方交换合适的书。
“文史不分家。”陈梓道：“司马迁的《史记》文史兼备，读来手不释卷。”
“我昨天挑灯夜读，读到长平之战那一节，赵括纸上谈兵，破灭了赵国最后的希望。可知纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行的道理。”
江吟坐在高高摞起的书堆上，裙裾轻扬，小腿在空中晃荡，增添了几分俏皮。
她鲜少在旁人前露出自得其乐的样子，一时不够端庄，二是缺少乐趣。偶尔心情愉悦时活泼了些，还会被锦瑟急急制止。
“追其根本原因，莫过于赵王中了反间计，偏信赵括疑心廉颇，竟临阵换将，使军心大动。”陈梓语中不无愤慨：“每每想到忠良者不受重用，郁郁而终，便觉彻骨生寒，这世上没有无能的武将，只有无用的君主。”
“这样的话你不许对外人说。”江吟忙竖起一根手指抵在唇边，“不然被拖进牢狱，我可救不了你。”
陈梓微微仰视她，江吟沐在窗外透进来的天光里，白裙镀了层金边，眉目柔和，似有一种朦胧的美感。
他想起这些天和她共度的时光，在小舟上剥莲子，青山隐没在薄雾中，秋雨泛凉，唯有热酒得以驱寒。
柳永写的当真不错，三秋桂子十里荷花，江南的盛景千金难换，也难怪被外族觊觎。
“江姑娘，不瞒你说，下江南这一趟，让我受益匪浅。”陈梓摸着书脊，感慨万千道：“原是想看看祖祖辈辈勉力守护的地方是何等景象，却不料自己深陷其中，久久难以自拔。”