“掌柜来了！”
一声略显急促的女子叫喊，透过里三层外三层人墙，直传进胭脂铺里去了。
纪阿月踩着尾音奔出铺门，扫见人群中的淡藕荷色身影，不由松了一口气：“姑娘总算来了！”
盛夏时节，大日头炙得人睁不开眼，天儿又潮又闷，活像要把人扣在笼屉里蒸熟了，偏有人为瞧热闹不怕暑气，挤挤挨挨地围拢在胭脂铺门前的空地上，以手搭眉，伸着脖子朝铺里探看。
阮茵一路说着“烦劳移步”拨开人群，朝迎面跑来的纪阿月微微点头，将手中拎的一个食盒交给她，边走边问：“还在吵吗？”
“比吵架还吓人咧！”纪阿月双颊涨红，不知是热的还是急的，“原不该今日打搅姑娘，我实在是没法子了，一屋子瞪眼金刚似的，谁也不肯相让，铺里都没法做生意了，这才叫人去请姑娘……”
阮茵拿帕子压一压额头上的汗，道了句“无妨”。
说话间，二人已跨进门槛。
阮茵抬眼，脚下不觉一顿。
正对铺门的柜台左侧站了一群女子，一、二、三、四……八个，泾渭分明地站成了两个阵营。
为首之人一着鹅黄、一着翠绿，皆满脸大汗，斗鸡一样相向而立。夏日衫子稀薄，被汗水浸透了贴在身上，好似才从水中捞出来一般。
“大热天的，二位姑娘怎会亲自过来？小店招待不周，瞧瞧都热成什么模样了，”阮茵取出腋下团扇，快步走过去，一面给二人扇风，一面吩咐纪阿月，“快取冰盆来，若伤了客人贵体，小店卖多少胭脂也赔不起。”
话虽客套，却也是实情。
眼前这两位，身着鹅黄的，乃扶苏郡郡丞之女黄婉莹，身着翠绿的，是儒学署提督学政之女宁晓霜，这二位神仙若害了暑气，确是她一届商户庶女赔不起的。
徐徐凉风扑面而来，挟着一丝若有似无的冷梅香，对峙中的二人乍然由热转凉，惬意得不禁打了个激灵，神色也缓和了许多。
阮茵见状笑着开口，泠泠嗓音如山涧清泉：“听闻二位姑娘都看中了‘飞燕迎蝶粉’，此乃小店之幸，只是这盒妆粉在柜上有段时日了，如今天气炎热，恐功效有所减褪。不若这样，待新货到店，我亲自送到二位府上，如此可好？”
话音刚落，左侧的黄婉莹昂起下巴：“凭它功效如何，今日这‘飞燕迎蝶粉’我必要带走！”
她身后的婢女也从旁帮腔：“原就是我先拿到的，是她们不讲理，偏要来与我们抢！”
“分明是我先看到这妆粉，正欲取时被你抢去，如今你倒恶人先告状，真真是好笑！”对面宁晓霜的婢女气愤道。
“你看到就是你的了？天下哪有这样的道理！好东西谁都想要，自然谁先得着便是谁的。怪只怪你自己手脚太慢，怎能说是我们与你抢？颠倒黑白，不知羞！”
“你……你强词夺理！泼蛮行径！”
又吵起来了。
真是，冤家路窄。
黄婉莹与宁晓霜一向不大对付，回回碰面总要你来我往地呛声几句。可巧的是，今日两人的婢女都来买妆粉，偏这飞燕迎蝶粉只剩下一盒，被黄婉莹的婢女抢得，宁晓霜的婢女却拦着不让付银。不知怎的，二人争执的消息传到了各自的主子耳中，于是便带着下人，浩浩荡荡地来了胭脂铺。
为一盒妆粉闹成这般模样，实在不像话。
阮茵暗暗叹了口气，看向一直未开口的宁晓霜，期冀这位出身书香门第的大家闺秀能大度地稍退一步。
她还在斟酌措辞，便听到冷冷的一句：“我倒要看看，你能不能带走！”
阮茵欲出口的话便又咽了回去。
婢女们还在争吵不休，黄婉莹与宁晓霜一个目带挑衅，一个不动声色，仿佛打算在这铺子里扎根了。瞧热闹的人将铺门堵得严实，一丝风也不透，虽有冰盆消暑，却也无济于事。
阮茵蹙眉，抬眼扫到柜上那盒妆粉，此刻被黄婉莹的婢女按在掌下。
她走到柜前，伸手欲取妆盒，那婢女满脸戒备。
阮茵朝她微微颔首，柔柔笑道：“姑娘放心，今日我必让两位贵客满意。”
婢女被她笑得恍神，迟疑间松开了手。
阮茵取下妆盒，在众人好奇的凝视中打开，端详了片刻，要阖上时，不知怎的碰了一下，那妆盒登时倾翻，往地上跌去。
“啊……”围观者惊呼出声。
幸好她“眼疾手快”，半路捞了回来，只是里面的妆粉已不剩多少了。
黄婉莹愕然：“阮掌柜这是作何？！”
宁晓霜也皱了眉。
阮茵将妆盒放回柜上，拍了拍手上沾染的余粉，满脸遗憾道：“是我一时不慎，没拿稳，二位姑娘勿怪。看来这盒妆粉没修好造化，无缘被贵客敷在脸上。”
黄婉莹面带薄怒，有心发作，却也知此举是给两人搭台阶，