“就是……我这回雇请镖师，不是花了三千两银子吗，嗯……那些银子是我私自从胭脂铺挪的，父亲还不知道。你能不能，帮我填上啊……”
“就这事啊？”周沉璧好笑地看着她，“那银子本就不该让你出，这也值得你如此纠结？”
阮茵脸红红地，扑到他怀里，闷闷说：“为救你一掷千金，本来是件很有侠气的事。如今我救完了人，还得叫人还银子，有点丢脸。”
周沉璧听得哈哈大笑：“我娘子怎么如此可爱。放心，这银子，咱们找张展要，本就是为公家的事，让公家出很合理。你如今又立了大功，巡检司不仅要填平你的三千两，还得再赏你一千两！这回你可不准再推了，听到没有？”
阮茵听得眉眼弯弯：“真要赏我银子吗？可是一千两太多了，我不敢收……嗯，就还赏五十两吧，五十两我就满足了。”
“那不行，五十两都不够买补品养你瘦下去的肉。五百。”
“不行不行，还是太多了……最多一百两。”
周沉璧气乐了：“这还是不是我认识的小财迷了？”
“就依我的吧，一百两，嗯？”她搂着他晃一晃。
周沉璧趁机要挟：“亲一亲。”
阮茵攀着他肩膀凑过去亲了一下，周沉璧这才点了头：“依你。”
等淄阳县的诸般事宜处理停当，周沉璧又被冉镇拉着喝了一日酒，启程回交州时已经是十二月初三了。
一路上周沉璧都陪阮茵坐在马车里，因担心她身体不适，不敢加快赶路，每到一处驿站，都要停下来歇一歇。
若以眼下的速度，只怕回到庞城就该过年了，阮茵实在归心似箭，便叫胡定加快速度。可胡定前不久才挨了周沉璧一顿揍，屁股还疼着呢，绝没胆子再由着少夫人。于是胡定嘴里答应了，实际上速度并没有快多少。
阮茵只得又去求周沉璧，好话歹话说了一箩筐，又被他逼着亲了几次，周沉璧见她咳嗽确有好转，这才依了她所求。
回到庞城时，已是腊月十四了。
城里年味已经很足了，大街上披红挂彩，叫卖声沸反盈天，阮茵在光秃秃的官道上走了这么久，乍一看到这景象，兴奋得有些坐不住了。
若在往常，周沉璧定是要陪她下去逛逛的，可这一回，见她双眼亮晶晶，一脸期盼的模样，周沉璧只当没看见，反而叫胡定加快赶路。
从城门到侯府，原本一刻钟的路，生叫他不到半刻就走完了。
阮茵嘟着嘴不开心，到下车时都没给他好脸色。
周沉璧将人一把横抱起来，大步往府里走，边走边哄：“莫生气了，明日，明日一定陪你好好逛……”
君侯大人和侯夫人听说他们回来了，一起来前院等着，阮茵不好意思再同他闹，只叫他放她下来。
周沉璧抱着她不撒手，径直将她抱到爹娘面前，才将她放下地，二人一起朝两位大人请安认错，又亲亲热热地说了会儿话才散。
刚从长辈房里出来，周沉璧又将阮茵抱起来，回到居竹院，大声吩咐下人：“都躲远些，今日天塌了也不许来打扰爷！”说着抬脚阖上了房门。
阮茵猜到了他的意思，忽然开始紧张起来。
她揪着衣领不肯放，小声嘟囔：“我要洗澡……”
周沉璧无奈叹了口气，只得又叫人打热水进来。
阮茵站在浴桶旁，腾腾的水汽熏得她红了脸，问周沉璧：“你不去洗漱吗？”
“水在这里，我还要去哪里洗漱？”周沉璧淡定自若道。
阮茵一下子瞪大了眼：“我不要！”她才不要跟他共浴，会羞死人的。
周沉璧见她不依，只得低声央求：“好茵茵，再不洗水要凉了……我们一起，又省水，还省了下人多收拾。”
“不要不要！”
她仍然不肯，周沉璧退了一步：“那这样，你先洗，我去里间候着，绝不偷看，如何？茵茵，你也依我一回吧……”
阮茵见他一脸委屈，不由心下一软：“那……你真的，不偷看？”
周沉璧郑重道：“你就当屋里没我这个人，你不叫，我不过来，如何？”
“……好、好吧。”
周沉璧一步三回头地去了里间。
阮茵磨磨蹭蹭地开始脱.衣服，时不时还要防着他偷偷过来，做贼似的快速跳进浴桶里，被热热的水包裹着肌肤，她忍不住舒服地叹了一口气。
周沉璧果然信守承诺，由着她自在地洗，一声也不出。
水温有点凉了，阮茵决定不再泡了，忽然，她想起换洗的衣服没有拿过来……都怨周沉璧方才一通折腾！
她气得拍了一下水，周沉璧忙问：“怎么了？”
“我没有衣服换！”她羞愤不已，“你、你给我拿，在床头柜子第三层……”
话音落，屋里许久没声。