奴。为稳妥起见，先派人探听虚实，冒顿听到风声，便提前把精锐部队和强健的牛马隐藏起来，迷惑汉军，因此汉军探子只看见匈奴羸弱的士兵和牲畜。刘邦先后派出去十批探子，回来都说匈奴不堪一击。刘邦还是有点不太放心，决定再派刘敬出使匈奴了解真实情况。还没等到刘敬返回汉营，刘邦就急不可耐的统领三十二万大军北征匈奴。刘敬回来后赶紧向刘邦汇报：“按常理而言，两国交战大多喜欢虚张声势，借以吓阻对手。可是微臣此次出使匈奴，只见到老弱病残，事有蹊跷，匈奴必定是示弱于我，诱敌深入，然后埋伏奇兵对我军歼而灭之！”当时，汉军已经出动，箭在弦上，不得不发，如果此时撤兵，势必自乱军心。所以刘邦大发雷霆，痛骂刘敬：“你这个齐国的亡国之臣先前以口舌之利得以加官进爵，现在竟敢祸乱军心！”命人把刘敬关了起来，等班师之后再行问罪。
刘邦率领先头部队抵达平城，而主力尚未到达，恰在此时远处尘烟四起，人嘶马鸣，刘邦正在疑惑之际，探马来报匈奴单于亲率四十万精锐骑兵迎面而来！刘邦大惊失色，只得坚守不战，匈奴军队把刘邦围困在白登这个地方七天七夜，汉军内无粮草，外无救援，危在旦夕！陈平建议刘邦走夫人路线，派人给单于爱妾送去大量珍宝珠玉，让其游说单于网开一面，刘邦别无选择，只好依计而行，死马当活马医。果然不出陈平所料，单于爱妾收到宝物后就去冒顿那里吹耳边风，她说：“我听人说两强不相争，就算我们一时夺取汉朝的地盘，也不能长期在这里站稳脚跟，而且汉朝皇帝吉人天相，自有神灵庇佑，还请大单于三思而行啊！”冒顿听后也是犹豫不决，本来他与王黄、赵利约定好日期共同对付汉军，如今二人迟迟不派兵助战，所以冒顿怀疑他们与刘邦有勾结，想到这里便命令部队把包围圈放开一道口子，静观其变。当时正好天降大雾，刘邦率领汉军趁机突围，匈奴人一点也没察觉。等到大雾散去，匈奴人才发现刘邦跑了，于是派兵追赶。由于害怕汉军有埋伏，所以匈奴大军只是在后面尾随，并未发动进攻。刘邦此时惊魂未定，眼见追兵已到，打算命令部队加速前进。此时夏侯婴劝刘邦要沉住气，因为我们一旦狂奔逃命，匈奴人便会看破我军的虚实，必定会全力进攻，那时候我们一个人也跑不掉，为了不让匈奴看出破绽，必须让大军有秩序的稳步前进，刘邦点头称是。于是大军徐徐进发，等到了平城，汉军主力部队正好赶来，匈奴见战机已失，于是就撤兵了，汉军亦无功而返。
刘邦回到广武，赦免刘敬，封其为建信侯，刘邦略带悔意的对他说：“先前我没有听从你的意见，所以才有此次白登之围，如今我已经把之前那十拨告诉我匈奴不堪一击的人全部杀掉了！”陈平也因为救刘邦于危难之中，因此获封曲逆侯，陈平自从追随刘邦在外征战以来，六出奇计，每次都会被增加封赏。