阮棠在工作上遇到令她纠结的点，她会产生一种渴望，一种想要找到纠结背后本质的渴望。此时此刻，这种渴望即将得到满足，激动过后瞬间快速恢复平静。
手机被静音，家里网络被关掉，有思路的时候就记录下来，没思路的时候要么充电式发呆，要么睡觉，她在书房度过了剩余的假期。
如果是以前，闭门写论文的时候，她的生物钟会变得颠三倒四。那时候她一般饿到极致才会吃饭，困到极致才会睡觉。
这一次，一日三餐连带一天两杯咖啡都是沈鲤远程叫的外卖。他下订单备注得细致，外卖员把餐食放门口，记得要按三次门铃，确保屋里的人可以听到。第一天的外卖员，拿到订单后，立刻拨打预留的电话，自然是沈鲤接听的。外卖员问，屋里的人没事吧，需要叫120或者110吗？沈鲤没解释太多，只说按他的备注操作就成。
因为手机静音，阮棠没接到爸妈的视频和电话。林女士坚持自己的看法是老阮在中秋节当天撇下女儿赶飞机导致棠棠生气了。于是爸爸和妈妈锲而不舍地发红包表达歉意，第一天发的，二十四小时候全被退回，第二天继续。
万幸假期的最后一个晚上，阮棠才把手机静音关掉，打开手机，微信里是满屏的红包。加州的早上六点钟，一家三口总算开上了视频会，误会暂时解除。
临睡觉前，她拿起手机还给了沈鲤一日三餐的红包。这次他不仅没有收，并且直接点了拒绝。那会儿已经夜里十二点，沈鲤刚加班结束。
“今年不收红包。换六顿学校食堂，行不？”
“……”
“打个折，五顿？”
“1，2，3…睡啦，晚安。”
阮棠还是那个阮棠，其实一点也没变。沈鲤知道她这是答应了三顿饭，吹着口哨踩着月光回宾馆，心里计算着回程的日子。
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长假之后，阮棠刚一回学校上班，她的合作伙伴梁言之已经在办公室门口等她。阮棠满腔热情想要炫耀假期工作的进展，她的合作伙伴却一门心思要聊感情困境。
梁言之从法国探亲回来后火速开展一段新恋情，新恋情启航不到一个月就有要触礁的风险。
“她一直说自己没安全感，怎么办？”
“让她有安全感。”
“女孩子怎么才能有安全感？”
“要么她自己克服，要么你给她想要的，让她求仁得仁。”
说完，她把他请出办公室，再赠言，“拜拜，好走不送。”
只是她忘记了自己的这位同事只会说简单的中文，不会写汉字更不太懂典故。求仁得仁被他听成求人得人，梁言之立刻去买了戒指。等阮棠从港科大参加学术论坛归来，她的同事已经完成求婚。这当然是后话，也是与她毫无没关系的开展。
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阮棠博士期间，有位关系还不错的校友。这位校友高她两届，博士毕业后也去了高校。
不同于她物理转数学，就业是数学系。郑师兄本科到博士一路学的都是数学，工作却选择了物理系。他们俩人因为都参加过奥赛，都在国内念的本科，在美东的几年相处得也愉快。虽然毕业后一直两城，仍然保持着邮件联系，遇到行业新消息或者新观点，彼此会交流一下各自的看法。
郑师兄因为十月底要来参加燕大的论坛，前段时间邮件来往又频繁了一些。彼此互通消息后，郑师兄得知阮棠月初要先去香港，便提出让她早到一天，自己可以尽地主之谊。
阮棠由于文章没整理完，前几个工作日都在整理和修改文章，以及与自己的博导交流自己近期的阶段性成果。因为诸多原因，她周五早上才赶早班飞机飞去，错过了半天会议，下午匆匆做了报告，晚上与郑师兄约上饭。
茶餐厅和大排档，二选一，客人选择了大排档。
四年未见的俩人，坐在大排挡先是聊起近期的研究方向。郑师兄健谈了很多，也很快把控了聊天的方向。他聊到这里的本科生生源不行，聊到物价和房价的昂贵。当然，师兄这一餐主要是想向小他五岁的师妹传授过来人的心得。
他所在的学校喜欢paper machine。他自己随着合作者一起水文章，也已经成了合格的paper machine。虽然得了名利，心里却还有一丝纠结和痛苦。不过他认为阮棠既然选择了回国，迟早有一天也会面临和他一样的困境。虽然她很聪明，自己在智商上并不比她弱很多。然而，形势逼人强，出了象牙塔，总归是要妥协的，或早或晚的问题。
然而，这一餐的过程和结果却出乎俩人所料。
阮棠无法对师兄的纠结和痛苦感同身受。在她看来，这是把规则利用到极致的人，既要又要，要了还想要的贪婪。他明明一开始是有主动选择权的。他可以明确拒绝成为论文机器，只是他无法抗拒多发论文带来的好处。
同样的，阮棠也不认为自己背负着发论文的压力。