褚煜及胡葭来到南楚，是以宗亲为由头，并非两国邦交，故而并无朝见之意。
郑则在南楚王宫内设宴迎接褚煜胡葭夫妇二人，周令九在殿外候着。
内侍将二人请至座位，又静静地退出去。
郑则的脸比年初时憔悴了一些，也不知是不是褚煜看错了。
“褚煜见过大王、王后。”褚煜并未就座，而是拱手行礼。胡葭见此，也微微欠身，行礼：“见过大王、王后。”
“煜儿，今夜宴席是家宴，在座的只有王后和几个表兄弟。”郑则脸上有些窘迫感。
他是南楚的大王，怎会不知褚煜在南楚为质的这些年，他到底是活在怎样的环境中。
表面上，王宫内众人称他为煜公子，实则王宫世子公子皆看不起他。褚煜刚被送到南楚时，不过七岁，由于先天本无不稳，身形矮小。
南楚的公子千金，都要欺负他，人的本性皆是欺软怕硬。
宴席上除去郑则及他的王后，还有三位男子，他们便是王后嫡出的王子。如今各个王子神色各异。
他们哪里料得到，这十几年的时间，褚煜只是偶尔回大炎觐见自己的父亲。为何会被封为亲王，还册了封地。
“各位表兄弟，”褚煜坐着，眼光却没落到任何一位王子身上，“褚煜回朝的这段时日，很是无趣吧。”
众人不吭声，宴席上寂静起来。
“煜儿，快吃吧，这些菜皆是以前你爱吃的，我特意叫宫中厨子为你而制。”郑则赶紧打着圆场，眼色示意内侍布菜。
“这个撤走。”胡葭指着褚煜面前的一大碟枣泥糕，面色不悦，口气也不善。
“这？”王后小心地瞥了眼郑则，脸色染上一抹难色，褚煜在南楚这些年，一直都喜欢吃枣泥糕。
如今这位亲王妃，看起来不多言不多语，开口第一句话便是给南楚王一个下马威。
“桌上的枣泥糕和梅酱，全部撤下去。”胡葭眉目紧拧，语气变得更加清冷，“大王，我闻不得这酸涩的梅酱味，影响心情。”
郑则脸色酱得紫青，他挥手，让内侍将宴席上的梅酱和枣泥糕撤走。
褚煜扬起嘴角，心里升起点点蜜意，胡葭为何能洞察他微妙的小心思，而且能及时地将那股闷气散发出来。
“舅舅，舅母，请吧。”褚煜伸手作请。
郑则这才回过神，朝王后及众王子使个眼色，众人这才开始举起玉箸，沉默地夹着菜。
“葭儿，吃块焖鸭肉。”褚煜夹起一块鸭肉放到胡葭的碗里，又说着，“可要沾一点酸汤？”
胡葭拿起手绢，掩掩唇鼻，“我都说了，不想闻这酸涩的气味。”
“好好好。”褚煜偏过身子，伸手又将那小碟酸汤给推开。
“那青岩蹄，要不要尝尝？”褚煜指了指宴席中那一大盘猪蹄。
“这也是南楚的特色菜。”褚煜丝毫不在意宴席上众人的眼光，又替胡葭拿了块猪蹄。
“啧，”胡葭眉心蹙得更紧，“宴请炎朝亲王的宴席，居然特制这道菜，啧啧啧。”
胡葭丢下筷箸，拂拂袖子，猪蹄这种菜能上得了台面么？
“王爷，葭儿没胃口，想回去歇息。”胡葭抚抚额头，有气无力道。
郑则立即唤来内侍，“今日膳房的御厨，拖出去重打五十大板。”
胡节瞥了眼郑则及其王后，“光是重责五十大板就够了？”
“如此怠慢炎朝亲王，其罪当诛。”胡葭轻飘飘地说出这句话。
王后脸色也青得难看，她不知该如何回应。
“煜儿，舅舅立即让膳房再做一些你喜欢的菜。”郑则挥手，让内侍立即去膳房。
“舅舅可知，煜儿到底喜欢哪样菜？”褚煜难掩笑意，扬起唇角，看向在座的表兄弟。
“呃，舅舅当然。”郑则快言快语，却发觉自己一个字也说不出。
宴席的气氛再一次降至凛冽的寒冬，沉寂，阴沉，连众人的呼吸声都听得见。
“哈哈哈，舅舅上了年岁，整日劳心南楚子民，哪里记得这些小事。”褚煜起身，又挽起胡葭，“舅舅、舅母，今日这宴席就当我吃过了罢。”
眼见褚煜与胡葭离开王宫，郑则的脸色才慢慢恢复过来。他攥紧了拳头，却又缓缓松开。
众王子也不敢吭声，只得呆呆地坐在那，听候命令。
“殿下、王妃。”周令九迎上去，“宴席为何如此之快，莫不是菜肴不合口味？”
褚煜无言，将胡葭扶上马车。
周令九也不敢再多问，马车慢悠悠地朝着宫外的宅院。彼时，褚煜作为质子，在南楚时一直住在宫外的一座宅院。
“葭儿，”褚煜搂住胡葭，“你真好。”
胡葭靠在褚煜肩头，温柔地笑了笑，她知道这些年褚煜在南楚过的日子，定然是