今天她要出门去买块绣花的绢布。出了大门向右拐，进入街道，在转角见到一个人，就是她日思夜想的那个人。那个人正在朝家里的大门张望，待宝悦走到跟前，他转身准备离去，宝悦赶上去，说了一句：“公子等谁呢？”
天佑转过脸来，礼貌地笑笑。
宝悦说：“齐公子要去南京科考吧？我是赵府的人。”
丫鬟说：“这是我们赵府的二小姐宝悦。”
天佑拱手行礼：“天佑给宝悦小姐请安。”
宝悦想，资助他去科考，把手里用来买绢布的银钱给人家，感觉不合适，太少了吧，她让丫鬟把钱都拿出来，可是，丫鬟哪里来的钱呢？
她对齐天佑说：“公子要去科考吗？小女子不成敬意。”
把手里的罗帕包好的碎银钱给了齐天佑。转身带着丫鬟走了。
齐天佑傻了，还没有反应过来怎么回事，宝悦已经快步离开。可是，天佑正要叫住宝悦小姐时，她又转身快步回来了，把自己的玉手镯从手上使劲捋下来，塞给齐天佑，红着脸转身走了，再也没有回头。
一切都发生得那么突然，让齐天佑措手不及。齐天佑站在赵府门口，直愣愣地发呆，他一时反应不过来怎么回事，也不合适去敲门还玉镯，捧着烫手的玉手镯等雍儿出来，也不合适，只好无功而返，回家去了。他把玉手镯拿回家，请母亲替自己好生收着，等合适的时候还给人家。
第二天辰时，离开了家，踏上去江宁府的路。齐李氏看着儿子一直向前走，直到看不见背影为止，她不停地抹着眼泪，半晌，转身回家，加紧织布，一来可以用身体的疲惫驱赶心里的牵挂，二来可以多织布，卖钱贴补家用，帮衬儿子。
天佑背着考篮，一路向前走，考篮很重，一会儿，肩膀就被拴考篮的绳子磨出了血印子。他想丢掉一些东西，可是，丢掉哪一样都不舍得。于是，继续朝前走。
中午，骄阳似火，头晕得厉害。天佑从篮子里摸出一块面饼，邻居们凑的小麦面，母亲把它们烙成饼，这种饼冷了之后变硬，在夏季不容易变质，只要通风透气，可以保存个三两天，嚼起来有小麦粉的香味，很是不错，比玉米面饼吃起来感觉好多了。咬着小麦面饼，天佑心存感激，感激邻居们，感激母亲，没有大家的帮助，就没有天佑的赶考路，没有母亲的无私关怀，也没有他的赶考路，虽然这个路显得艰辛多舛。
渴了，天佑拿出碗，去河边舀水喝，运河旁边有一个湖，湖水被荷叶遮住了，看不见水的颜色，有蛤蟆和青蛙放肆地大叫，叫声震天。天佑采了一只荷叶，反过来罩在自己头上，立刻，火辣辣的日光被挡在外面，头脸都觉得清凉起来。
一句诗浮现在脑海里：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”天佑不知道西湖的荷花是怎样的，却知道这里的荷叶很是茂盛，很是美丽。宋代诗人周万里擅写荷花，过去天佑更喜欢的他的诗句是：“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。”天佑平日喜欢读《易经》，知道凡事不能太过，小荷更加可爱，有那么点意思，却不张扬。
现在坐在湖边，看肆意张扬的莲荷，竟有一种酣畅淋漓的感觉。周万里是何等高明，荷在他的笔下，无论矜持，还是放肆，都很有味，芙蓉天然去雕饰，美不胜收。天佑喝着运河里舀来的清甜甘冽的水，坐在湖边绿荫下，头戴一方荷叶伞，样子有点滑稽，却很是享受。在这个人迹罕至的夏日午时，自己一个人在绿荫下琢磨芙蓉，听蛤蟆唱歌，享受天籁之声。虽然有点热，还是可以忍受，毕竟穷人家子弟，吃苦受累习惯了。
忽然间，天佑看见了一株鸡头（芡实），在水中摇曳，他喜欢鸡头这种植物，在水中总有一种动感，即使纹丝不动，它的姿态永远像是翩翩起舞。鸡头的径和果壳都长满了刺，采摘的时候很容易扎手，天佑想想，自己干粮有限，不如摘几个鸡头来吃。于是，他四顾无人，脱下鞋，光着脚，去水里采摘鸡头，读书人要衣冠整齐，不能让人耻笑了去，但是，无人顾及时，暂时光一下脚，马上上岸就穿好鞋，也无妨。
天佑从路边捡了一根枯树枝，带杈的，倒过来，杈头向着自己，把树枝伸出去，卡着鸡头拽向自己，到了手够得着的地方，用荷叶叠在一起，包着鸡头拽下来，一连采摘下来三个鸡头，打开一个，里面绿色的翡翠珠子密密挨挨地挤在一起，打开翡翠珠子，里面洁白的鸡头米流着乳白色的汁液，甘甜香醇，美味极了。天佑吃了整整一个大大的鸡头，很是惬意，他想起前人关于鸡头米的诗：“……手擘鸡腮金五色，盘倾骊领琲千余。”现在天佑没有那么奢侈，没有盘子好倾倒，只有狼狈地抓在手里吃，味道应该比周万里的还要好，相当于牛乳浸珠玉，甚是享受。
转脸看到水田里有菱角，这会儿菱角是清香甜润的，可是，齐天佑不去采摘田里的菱角吃，只吃“鸡头米”。因为，天佑知道，菱角多半是农人种植的，是有主的，“鸡头”——芡实是野生的，在野田里自己长出来，无主。有