大半个月，转瞬即逝。
这日，阿宝接到了自西疆送来的千里加急密信。
晏海熄说，他在元姥山见到了裴家主。
但就在一个时辰前，她也收到了赵川策的消息。
三天前，晏海熄突然杳无音讯。
密信被阿宝捏皱成团。
谢无碍着急：“阿姐，咱们怎么办？”
闻言，曾被青铜棺活埋的阿宝，脊骨又泛阴蚀寒意。
当时，她请晏海熄秘密潜入元姥山，搜寻石像密页所指向的七根镇魂钉下落，而在倒数第二封密信里，晏海熄证实了密页所写为真，并找到了可能的暗室。
可，元家手段阴损，晏海熄他究竟……
思及此，阿宝断然道：“放出消息。”
许久筹谋，猎网已布。
她这猎人也该登台，以己为饵。
隔日的午后，帝阳公主的御驾启程回宫。
不出意外，遭遇了截杀。
轰隆爆炸声中，山道碎石如暴雨纷落，而马车被无数利箭射成刺猬，且蒙面杀手越聚越多。
“杀了她！杀了她！杀了她！！”
闻言，阿宝冷笑鄙夷。
他们不愿见她登基称帝，但此刻杀吼声震天动地，却无一人胆敢喊出她的名字！
“是袁家的人。”身旁的黑袍皇叔冷戾。
阿宝满目嘲弄：“不意外。”
话落，他们故作慌不择路，退到了山道边。
放眼周遭，兵荒马乱，人仰马翻。
这浩大声势，想来足以迷惑帝都六皇子派。
思及此，阿宝抬眸，望向始终保护她的黑袍皇叔，“别担心，我一定全须全尾的回到皇叔身边。”
但被迫同意这盘棋的黑袍权王，却难以放心。
两日后，一封密报呈到了太极殿的龙案。
老皇帝虽是刚喝过药，但久病的脸色难掩苍白，眼窝更是隐隐泛青，说半句得先急喘半晌。
“咳咳，公主在回帝都的路上遭遇了截杀。”
“厮杀混乱中，虽有凤燃王随行，但公主与伽罗侧君却还是坠落山道，失去行踪，生死不明。”
老皇帝端坐太极殿，像无喜无怒的铁铸神像，寒意森森。
“顾老觉得，眼下，朕该如何？”
被提问的顾老大人，亦是西狱前指挥使。
伴君如伴虎数十年，这位老大人望着那执掌生杀的帝座。
心渊难测的老皇帝，此刻究竟如何盘算？
一想到老皇帝数次召见袁首辅。
在询问了究竟谁堪为辅政重臣之后，便派出了西狱的血隐杀手，前往江南诛杀凤燃王。
还有那楚越海主，晏海熄。
悄然琢磨着老皇帝的盘算，顾老大人猜，老皇帝或许终是下定了决心，欲替六皇子除掉登基之途的障碍。
又是沉吟半晌，反复谋算。
顾老大人沉声开口：“陛下！当务之急，便是稳住那位，正在回帝都路上的凤燃王。”
大殿中央，这句话似重锤砸开了冰封的海面。
虽未言明，但君臣心照不宣。
过去，凤燃王不反。
但公主一死，谁能保证凤燃王不反？
六皇子可不比帝阳公主。
夜色幽幽，老皇帝忍不住咳嗽起来。
掌心那抹鲜红，在如水月色里显得愈发刺眼。
“再派一血隐杀手。”
闻言，顾老冷声：“老臣遵命！”
与此同时，千里迢迢之外。
西疆的某处荒郊野谷，送葬队伍暂停于此休息。
若是仔细打量，便可发觉夜幕笼罩下的深山老林里，一群年纪都很小的姑娘们，披麻戴孝，惊恐得小声呜呜哭。
领头的瘦高个，狠厉一甩长鞭，怒吓道：“想把这谷雾里的恶鬼招来！就给我哭！再哭响点！！”
三三两两围成团的小姑娘们，瑟瑟发抖，顿时噤若寒蝉。
而在队伍最末，易容乔装的阿宝抬手探了探前额。
自从混进这送葬队伍里，风尘仆仆赶了两日的山路，终是发了烧，叫她喉咙干哑冒火，难受得紧。
悄然从袖中摸出药丸干嚼着吞了，又裹紧身上的单薄冬服，阿宝这才得空，警惕环顾周遭。
这荒郊野谷，瘴雾弥漫，而杂草凌乱的小道尽头立着一块巨蟒蜷缩着驮起的硕大石碑。
石碑的阴刻符纹，她看不懂。
但不妨碍她认出它，就是青铜方盒的符纹。
这些符纹究竟是何意思？阿宝想凑近了瞧瞧，却不经意看到身旁的白哲，腹侧有一团血渗。
“你受伤了。”
“拜公主所赐。”