玄黄大陆中南部，伏象山。
一辆半新不旧的马车，通过城门核查，缓缓驶入伏象城中。
“爷爷，这里就是传说中老祖宗炼丹成仙的伏象城，好气派啊！”
一道清脆的少年声音在空中回荡。
驾车的老者和蔼道：“是的，祖宗所在之地，要心存敬畏，不要胡乱打闹，大声叫嚷。”
马车前行了大半个时辰，来到城西一处宽广的山庄。
驾车的老者和马车上的三个孩子下车，前往山庄大门口登记：
伏象山破望峡支脉族长：张庆易；
参加年度族内考核子弟：张云清，张云升，张云鹤。
查验族谱户籍后，张庆易领着三个孩子，住进了一间宽敞明亮客房。
元宵节过后，四人冒着严寒，经过五天颠簸，终于来到伏象城，参加一年一度的族内考核。
为确保家族人才辈出，长盛不衰，族中规定：
不论男女，年满十六岁通过考核，完成历练，皆可赐予道法，资源，入主脉修行。
家族奉行清静无为，道法自然，追求身强体健，延年益寿。
孩童六岁启蒙，开始修习基本的打坐调息炼气法门。
教授道典道藏，不求完全理解，但求记忆背诵。
其中《道德经》《归藏易》《南华经》《神农本草经》《黄帝内经》五经必背。
其他《抱朴子》《参同契》《梅花易数》《千金方》等看个人兴趣。
主脉在伏象城中，人才荟萃，生活富足，消息灵通；
支脉虽然众多，但地处偏远，文教落后，信息闭塞。
故支脉虽然占了7成的人口，每年通过考核的弟子不足总数的4成。
张云清四人身着粗布棉袄，进入饭堂就餐，而周围大多数人身穿绫罗绸缎皮衣皮袄，显得格格不入。
“一看就是支脉不知哪个穷山沟里来的。”
“这副样子还想通过考核，飞上枝头当凤凰？”
“修行是烧钱的，通过考核又如何。”
四周窃窃私语，张云清四人，在忐忑不安中吃完晚餐，离开饭堂。
张庆易安慰三人道：“哪里都有说三道四的人，我们没做亏心事，更应昂首挺胸，堂堂正正。”
张云飞困惑道：“大家不是一个祖宗吗，他们为何这样说我们？”
张庆易笑道：“我们这一脉从伏象城迁出去有两百多年了，二十年一代人，也隔了十几代了，亲兄弟也有翻脸的。”
张云清心中闷气略微舒缓，道：“别人怎么看无所谓，都是路人甲，我们争取考的更好。”
五天后，众多族人拜祭了先祖，考核在主脉明远山庄正式开始。
各支脉的家长聚在封闭的考场外，聊着自家的情况。
“我们这一脉，有百年没有人通过考核了。”
“每年来这里，只是为了给资质不错的孩子一个希望。”
“祈祷这一次有孩子通过吧，这样我将来见了祖宗也能有所交待。”
考核内容试题繁杂冗长，看谁在三日内答的又快又多又准，三日内不准外出，吃喝拉撒睡全部在自己的房间里解决。
不时的有人提前从考场走出，脸上带着颓丧之气。
只有做不完的试题，提前出场大概率会被淘汰。
三天时间在紧张中度过，张云清拖着疲惫的身体，随着人流走出明远殿。
看到爷爷他们在路边等着，连忙走上前去。
张庆易微笑点头道：“看样子考的不错。”
“有几道题涉及儒家荀圣的天道自然，天行有常思想。虽然贴近道家，但不是道家典籍，没背过只能瞎蒙。”
“你不会的别人可能也不会。考进前36名，你爹爹许了愿，年底杀猪敬神。”
“祈祷他能杀头猪吧。”张云清笑道。
众人吃过晚饭，刚经历三天的煎熬，心神放松下来，倒头呼呼大睡。
接下来的几天，几人在附近游览，伏象山峰林茂密，飞泉潺潺，温暖湿润，宛如仙境。
张庆易为三个孩子讲述家族修道济世传说。
红日高照，黄榜黑字张贴在明远殿东侧的高墙上，考核结果终于发布。
墙下人头攒动，不时有叫喊的声音传出来。
“第九名！张云清，第九名！”张云升挤在前面，兴奋的高喊着。
“好，好孩子。”张庆易听到了喊声，激动的热泪盈眶，语言哽咽。
张云清心里一下轻松许多，没有令长辈们失望，这些年用功读书算是有个不错的结果。
张云升、张云鹤二人没有在名单之中，二人略显沮丧。
半个时辰后，一位道士着装的中年男子宣布：“中榜的36人都可留在主脉