曾柔曦在家哭，路过的秋婶问其母梅氏，梅氏说：“她说要去看大戏，没让她去，就在这里哭，你们说，哪有这种没出息的人？”
秋婶道：“就这么一个宝贝女儿，她想去就让她去呗。”
梅氏道：“大戏昨天就唱完了，她今天早上起来发神经，为昨天的事骂我，说我不让她去。”
秋婶道：“你为何不让她去？”梅氏看柔曦哭得凄惨，一时被气笑了，她从没想过，有人会因为少看一出戏哭成这样。这时，有个老妇人提着篮子从拐角处过来。梅氏见状，转身进了屋。秋婶见梅氏进屋，又看来人与柔曦的眉眼间有几分相似，猜出了几分，回头见柔曦无动于衷，心中起疑，问隔壁香婶道：“柔曦认不得？”
香婶笑了笑，“老虔婆来了，把眼睛撇向别处。”
秋婶皱了皱眉，一为梅氏不近人情，二为柔曦竟不知变通。“柔曦，你知不知道谁来了？”
柔曦见篮子里有个布包，布包泛着油光，显然是肉，又看她年纪在五十岁上下，便试探性问道：“奶奶？”
老妇人笑了笑，把篮子递给她，“曦曦，你听妈妈话吗？”【农村打招呼常见的话语】
原来，曾老娘多次与儿媳孙女擦肩而过，见孙女并不看她，早知是儿媳指使。柔曦对奶奶道：“我很听话的。”转身对房里道：“妈妈，奶奶来了。”
梅氏没奈何，只得出来，“妈，你怎么来了？”
曾老娘道：“昨天去镇上剁了一斤肉，给你送来。”
每逢三六九，紫槐镇开草市，每逢一四七，姊妹洲开草市，每逢二五八，是眠水镇开草市。昨晚梅氏出门看月亮，说了一句“今夜没月亮”，柔曦便知昨天是初一，便问，“奶奶，姊妹洲那么远，你去那边作甚？”
众人笑道：“当然是给你这个宝贝孙女买肉吃啊。”柔曦心想，倒也不急着初一去买，大抵是紫槐镇太穷了，而姊妹洲隶属雁州，比小龙县繁华许多，故而那边才有肉卖。
曾老娘对柔曦道：“柔曦，你在家要听妈妈的话。”柔曦点点头，“嗯。”一面却想，这紫槐镇还有比我更听话的人吗？奶奶就住在隔壁拐角处，虽不见面，但多少也听闻过。
曾老娘走后，梅氏拿出五文钱给柔曦，“去镇上买点盐回来。”
出了门穿过树林来到大路上，往左走是眠水镇，往右走是紫槐镇，柔曦拿着钱，一蹦一跳地来到大路上。大路两旁住了许多村民，有个农夫见来了个小女孩，问邻居：“这是谁家的女儿？怎么没见过？”有人答道：“就是树林后面梅氏的女儿。”
农夫道：“怪不得，我刚才都猜到了，天天躲在家里，从来不出来玩。”妻子瞟了农夫一眼，示意他不要乱说话，那农夫便加了一句，“怪不得长这么漂亮，身上雪白雪白的，别人也生不出这么好看的。”
柔曦似吃了蜜糖般，脚下的步子也愈发轻快了。农夫的妻子见状，这才放下心来，等柔曦走远了，嘱咐丈夫说：“以后说话仔细些，这女娃娃在外头放了个屁，也要告诉她妈妈。”
才走出几百步，到了隔壁村白沙塘的地界，柔曦听到前面有狗叫，紧接着有此起彼伏的狗叫声。柔曦吓得在原地哭了起来，地里劳作的村民见状，对她道：“你捡个树枝，狗就会怕你。”柔曦生怕别人拿此事去梅氏跟前笑话她，便捡了个树枝往前走，不多时，几只狗朝她冲过来。柔曦吓得连忙往地里跑，跑到刚才的村民旁边。
村民见状，拿过他手里的树枝，几条狗见状，纷纷退却，柔曦继续往前走，不一时又有狗叫，又有狗冲过来，柔曦吓得哭了起来。那村民心想，这女娃着实不中用，又觉得乡里乡亲的，担心她家里人知道，怪自己不帮忙，便对柔曦道：“你实在怕，就在这里等一会，等下有别人路过，你跟别人一起走。”
好容易到了镇上，路边有几十家小商铺。其中一个纸马铺，摆着对联、旧书，门口设了几个棋桌，其中一个棋桌挤满了人，柔曦挤进去一看。红方的男人看上去十分富态，又穿着长衫，周围人对他极为恭敬，柔曦猜他是纸马铺的掌柜。黑方是个好看的中年男子，生得白净清爽，与众各别，说话更是别有生趣。
众人一边奉承红方，一边奉承黑方，很快，柔曦便知道了他们的名号。红方叫“王掌柜”，黑方叫“曾秀才”。从众人口中，柔曦知道，这位曾秀才在深州做香料生意，又十分有文才。因家境贫寒，无力读书，便去附近的书院偷听，后来被贵人看中，举荐到小龙县读书，十八岁那年中了秀才，一边在县衙担任文职，一边考举人，只是后来为人清高，有人嫉妒他的才干，将他排挤出局，他只好去外地打拼。而他昔日的同僚，有的是县丞，有的是文书，个个都已经出人头地了，他本人虽不做官，生意倒也红火，如今在潭州有一处楼房。
柔曦看着曾秀才的侧脸，有些妒忌，“为什么这个曾秀才不是我爸爸？为什么别人的爸爸这么厉害？而我的爸爸因为犯事，远走他乡，多年不归？”