“呼……呼……我说过，这是‘征服者康’大人的考验……”
“行，看在你在战斗中挨了80%的揍的份上，你说什么就是什么。”
“嘎吓——不是老毒液不出力，但那古怪的火焰实在太克制咱们共生体。】”
“嘻嘻，当初是谁吹牛说自己除了高频音波什么都不怕的？”
经过一番苦斗，“理查兹”四人组终于艰难击败“薪王们的化身”，那名字奇怪的火焰巨汉整个人发生崩解，然后化作一滩流动的火焰，在理查兹们还在互相斗嘴时，缓缓向“火焰之环”的边缘“流淌”。
在所有人都以为它会“滴落”向下方漆黑的无底深渊时，那团火焰凭空“延烧”出去，随着一阵细微的噼啪作响，它在“火焰之环”边缘的某个缺口“烧”出一条与石质圆环同样材质，整体呈灰白色，足以容纳五六人并行的悬空岩石走廊，而那团液态火焰停留在走廊的尽头，仿佛岩浆般翻涌不休，似乎在邀请他们跟上。
“所以，如果我们没有通过考验，就会像先行者一样永远留在这里。”九头蛇队长环顾四周，着重看了看那散落的各式冷兵器。
“然后成为这团火焰的‘柴薪’，也可能是那些‘薪王’的一部分，”视差魔扶扶眼罩“听起来和灯炉与灯兽的原理差不多。”
“只要跟着它，就能见到‘征服者康’是吗？”猫头鹰小丑咧嘴“希望他有匹配这个身份的实力。”
“为什么是实力最弱的你在计划下克上？】”蜘蛛毒液用大白眼睛瞥他。
“那当然是……”猫头鹰小丑瞄他一眼“因为你们都没什么脑子。”
“你这家伙——】”
“都安静点！大人可能正在注视着我们！”
“哼。】”
“呵。”
最终，在九头蛇队长的调停下，理查兹小队重整旗鼓，跟着那团火焰向着深渊进发。
————
“看来，我们到了。”
“和想象中有点出入。”
当“带路火焰”完成使命最终熄灭时，出现在四个理查兹面前的，是一座庞大的浮空岛，这座浮岛被并不算浓郁的白色雾气所笼罩，可以透过它依稀看到岛上的石质环形神庙——又或许是祭祀场。
那座灰白色建筑的本体、外墙、附属塔楼，外层墓地全都一副年久失修破败异常的模样，但周遭墙壁上的火把和零零星星摆放着的火盆中，还有微弱的火光在顽强地燃烧。
四人可以清楚地看到，随着自己脚下的悬空石阶同那座附到“对接”，两者的连接处便突兀地燃起一簇火盆，同时，笼罩着浮岛的白雾也如同打开大门一般对他们裂开一道口子。
“嘻嘻，看来这次被召集的‘理查兹’人数还不少，”猫头鹰小丑看向浮岛边缘的其他火盆“如果出现‘起源’完全一样的自己，会怎么样呢？”
“当然——是战斗！】”蜘蛛毒液叫道。
“败者成为‘柴薪’，胜者成为‘薪王’。”视差魔接道。
“安静，这可是‘征服者康’大人御前！”九头蛇队长低声喝止几人聊天。
“为什么这个‘间谍’会这么忠诚？”
“不忠诚怎么当间谍？】”
“……有道理。”
又随口扯了两句后，为避免九头蛇队长恼羞成怒，其他几个理查兹纷纷闭口不言，顺着岩石道路踏上浮岛并前往那座祭祀场。
在切实“登陆”之后，几人在周围看到许多一闪而逝的白色影子，它们具有看起来和正常人完全一致的外形，但没有任何细节，仅能从影子的轮廓推断出他们是什么装备，什么武器。
这些影子从浮岛四面八方涌来，步调一致地前往中心的祭祀场，而且，它们彼此之间似乎还能互相看到，一路上有不止一个路过的影子驻足观察这一行四人，还有做出各种动作示意的，其他几人还有点茫然，猫头鹰小丑则特别热情地回应以各种各样的肢体动作，他原本似乎还打算用莫斯电码或手语交流，但因为对方出现的时间较短，几个动作之后就会消失，所以暂时没能把计划执行下去。
“这是为了避免接见人数过多采取的措施，不愧是‘征服者康’大人。”九头蛇队长赞叹道。
“……”其他理查兹互相看看，决定不去管他。
————
“……这是一场正当防卫。】”
当一行人最终进入祭祀场内部时，白色影子出现的速度已经超过了它们消失的速度，导致整个环形祭祀场被没有实体的虚影占得满满当当，不过因为并不会实际碰到，几名理查兹就近找了个位置坐下，开始听取高台王座上那位穿着紫色连身甲胃，疑似征服者康的巨汉的演讲。
“我的行动并非因为利益或私欲，我并不是基于追求强