缩经营成本，使得每年的盈利成倍增长，你家长辈因此对你赞赏有加。”
帝君这是在欣赏我的才能么？
陈晏平立即谦逊地承认道“帝君过奖，我只是用了一些微不足道的小手段罢了。”
然而，顾旭接下来的反应，却大大出乎了他的预料。
只见顾旭将手里的文件猛地向他脸上砸去“好一个微不足道的小手段！”
陈晏平本能地想要躲闪，但他很快意识到两人尊卑有别，而且自己现在还有求于对方。
于是他定定站在原地，一动不动，任由纸张砸在眼角，削破了皮肤，留下了一道细细的划痕。
旁边的陈素绘瞥见这一幕，不禁低下头，睫毛因紧张而微微颤动。
她不知道顾旭为何会突然对兄长发怒。
但她并没有开口为兄长求情——因为直觉告诉她，此时不管她说什么，情况只会变得更糟。
只听见顾旭停顿片刻，用听上去漫不经心的口吻道“前段时间我调查到，在过去的几年里，陇西天赤铜矿拐骗了大批无家可归的流民，其中包括不少孩童，将他们拘禁在矿洞里，每天只给他们一顿饭，还让监工拿着鞭子，逼迫他们长时间地挖矿。
“几年来，被活活打死、饿死、累死在矿洞里的流民，足足有数百人。他们的尸骨被随意地挖坑埋葬，对外皆称‘失踪’或是‘被鬼怪吃了’。
“反正大齐的官府也从来不会在意这些流民的死活。
“而据我所知，在你的名下，类似天赤铜矿的矿产还有好几个。”
顾旭话音未落，陈晏平立刻“噗通”一声跪倒在地，连连叩首道“帝君恕罪！天赤铜矿虽然是我的产业，但这些事情都是下面的人自己安排的，我没有参与——”
“——那你知情吗？制止了吗？”顾旭打断他的话，“还是你觉得，他们这样的做法，能够为你节约很多经营成本，你就听之任之了？”
陈晏平脸埋在地上，没有说话。
他其实有些不太理解顾旭此时的怒火——毕竟在大齐王朝很多达官显贵眼里，这些没有修为的流民命如草芥，何必如此在意他们的死活呢？
“觉得委屈了？”
“小人不敢。”
“我知道，像你们这些门阀子弟，向来不把普通人的性命当回事儿，”顾旭踱了几步，“但你或许忘了，我的父母只是两个无官无爵、没有修为的普通人，而我的曾祖父更是因遭到鬼怪侵袭而失去故里的流民。”
“小人知罪，请帝君责罚——”陈晏平发现，自己的指尖在不受控制地微微颤抖，背上也不知何时沁出了一层冷汗。
“晏平，我知道你是个注重实际利益的人，“顾旭的语气缓和下来，“如果我跟你说什么‘爱民如子’、‘民贵君轻’，你可能会以为我在吹嘘自己的德行，从而给自己造势。”
说到这里，他忽然向前伸出右手，吩咐道“晏平你抬头看看，猜猜这是什么？”
陈晏平抬起头来，发现顾旭的手掌心无声无息地蹿起了一团近乎透明无色的火焰。
这火焰静静燃烧着，没有炽热的温度，没有耀眼的光泽。
但陈晏平心里却莫名升腾起一股强烈的恐惧。
他隐约感觉只要自己被这火焰沾到一点儿，就会被瞬间烧得灰都不剩。
“罪民不知，请帝君指教！”
“这是‘香火’的力量，来源于他人的供奉和崇拜，”顾旭笑了笑，解释道，“对于一般的修行者来说，在晋升到第八境‘九幽狱’之后，就能够感受它的存在。
“不过‘香火’是太上昊天起的名字。我个人更喜欢管它叫‘民心’。
“因为我发现，相比于逼迫民众去神庙里烧香供奉一个虚无缥缈的偶像，身体力行地做一些有利于天下百姓的事情，得到他们发自内心的拥戴，我能得到更强大的力量。”
如今的顾旭已经足够强大，足以同天行帝正面叫板，自然无需再像以前一样，对“香火”的存在遮遮掩掩，不敢谈论。
只见他忽然熄灭了手中的火焰，提高音量道“晏平啊，你知道吗？你的所作所为，是在掘我的力量根基啊！”
陈晏平忽然理解顾旭为何会如此生气。
就像襄阳陈氏代代修行的道法，乃“以才入仕，齐家治国”之道。对于陈家人来说，俗务与修行并非彼此矛盾，而是相辅相成的。
做官掌权，经营家业，并不会拖累陈家人的修行，相反，这可以视为另一种形式的历练。
当他们手上权力的增加，对世事人情了解得更深入，修行的效率也会随之变得更高。
正因如此，如果剥夺了某位陈家子弟手头的权柄或产业，那么他会立刻跳起来跟人拼命，就跟有杀父之仇似的。
陈晏平并不知道“香火”乃是通向“归墟”境界的阶梯。
在他的理解中，“香火”应