三月，双胞胎过生日，太女不好再按着嘉志不放人，又想到从前广遇总抱怨说她管得严。
于是太女给嘉志放了三天假，特准她放松一回。
嘉志欢欢喜喜地回家，陪妹妹弟弟们出城游玩。
到了该回宫的日子时，元怀悯找上太女。
俩人有段时间没在私下见过了，太女朝元怀悯身后看，没瞧见嘉志的身影。
就问道：“嘉志呢？”
元怀悯回答说：“陪嘉思满城寻狗呢。”
有医者的照顾和亲人的陪伴，相比去年的状况，今年嘉思已经好上许多了。
生辰过后，在回家途中瞧见一只脏兮兮的小黑狗在道边趴着，嘉志怕二妹伤心，赶紧把车帘放下来，但没想到，嘉思竟然主动提出要再养一只小狗。
俩人下车，去找那只跟死去的大喜一模一样的黑狗，然而这么一会儿功夫，小家伙就不知跑去了哪里。
她们也辨认不出这是否是别人家的宠物，既然嘉思肯迈出一步，欢喜的嘉志便甘愿陪妹妹挨家挨户去问，沿着街巷去找。
太女皱眉，情绪受到牵动，忍不住咳了一声。
元怀悯为她倒了杯水，太女抿了一口，眉间的褶皱久久未捋平。
太女未曾经历过姐妹情深，舍不得剥夺嘉志感受的权利，因此暂时放过嘉志晚归一事，转而说起先前收到的信：“裴笑笛的信我看过了，但我对九皇女另有安排，这次不打算揭穿她，你切莫私自行动。”
才给女儿过了生日，元怀悯心情不错，笑道：“姨母信不过别人，难道还不放心我？”
二人对视，太女也弯起唇角，拿桌上的折子在元怀悯手臂上拍了一下：“信，天底下谁都有可能背叛孤，唯独元家怀悯不会。”
元怀悯小时候常来宫中，如今嘉志住的屋子，从前就是她的专属卧房。
那时东宫子嗣艰难，太女拿健康强壮的小元怀悯当半个女儿看待，元怀悯的双亲又死得早，对母父的盼和爱很大程度都投给了太女和太女君。
东宫没少来，但这次再来，跟太女同坐在书房中，她莫名有了种昏昏沉沉，回到过去的错觉。
院中的梅花树总是病恹恹的，开得晚、花又少、败得快，只因皇帝亲手栽种，所以才有命被留在宫中。
太女爱这棵树，元怀悯便护这棵树。
小时候去读了几本书，问乐几个管花草的宫女，元怀悯的脑袋也很神奇，琢磨出了一套并不管用，但她坚信有用的傻办法。
每日看叶子、清害虫，夏天放冰盆、井水帮忙降温，春秋天气变化大，凡是遇到大风大雨天，她就从书房或是校场跑回来，亲自架棚子将树护住。
差没将梅花树挪到屋里，放到床上，用参汤一口口喂了。
结果当然是毫无用处，那些精通园艺的人都未能让梅花树载满生气，更何况是个半大孩子。
元怀悯正要跟太女说往事，一回头，就瞧见太女面色发青，露出些许病态。
元怀悯大步靠近，伸手要去摸太女的脉搏，“怎么不见裴参，姨母，您哪里不舒服？”
太女躲过元怀悯的手，虚虚攥成拳头，按在唇上，将咳嗽变成发闷的声音。
“咳、咳咳，没事儿，夜里着凉了。”
裴参制的毒药效果显著，太女次次先服下解药，却也开始低烧咳嗽，皇帝的身体状况只会比她的还差。
元怀悯察觉有些许异常，但对毒药的涉猎不足裴参广，很难凭肉眼一眼看出慢性中毒初期的微弱征兆。
“裴参医术过人，回头让她为您好好调理一番，往后的日子长着呢，您别不爱惜身体。”
“我知道。”太女压着声音说话，担心嘴巴长大些会灌进凉风，嗓子又该忍不住咳嗽了，“没别的事就先回去吧，等找到狗了，就让嘉志回来读书吧。”
提及进宫一事，元怀悯还有别的话要说：“我想着往后就不让嘉志来宫里了。”
她给嘉志找了几位行伍出身的武师傅，嘉志未来要继承侯府，当然得学好武艺和用兵之术，等到学有所成，再送到边境历练个十年八年的。
二十来岁时，也就能独当一面，为太女守卫大燕河山了。
元怀悯将这番打算说给太女听，却遭到对方的强烈反对。
她以为是舜阳的缘故，元怀悯能看出，太女有撮合嘉志和舜阳的意思，笑了下，认真说道：“嘉志要是个没能耐，只会承祖辈荫庇的，拿什么迎娶郡主，往后入朝为官又如何得到别人的尊重。”
除了中间的一句，别的话都是过去太女对元怀悯的教诲。
太女沉默片刻，再次抬眼看向元怀悯时，复杂的目光让元怀悯收敛了笑意。
太女忽地开口：“若我说，嘉志不能继承爵位呢。”
不妙的预感席卷而来，元怀悯问：“您这话是什么意思？”