这厢午后李纨伺候贾母、王夫人等用了饭，回屋正一面看着乳母哄着贾兰睡觉，一面做针线。忽地听见窗外一阵喁喁的说话声，再一抬眼时便见元春袅袅婷婷地走进来，忙放下针黹，向乳母摆了一摆手，笑着向元春让了座。
元春看着乳母将熟睡的贾兰抱了出去，方才出声笑道：“难为你还要看着，有乳母竟还不能略省些心。”
李纨叹了口气：“你看看这日头，今年这么个天儿，大人都热得无法，小孩子哪里受得了？又万万不敢给他用冰的，每日里只好盯着叫哄睡了，不过是叫我自己心安罢了。难为你冒着这天儿来，我这屋里也热得不行。”
元春说道：“宝玉不正与我一处读书？只见他困得乜斜着眼乱恍，我叫人打发了他午睡，又没有心思作针线，便过来想着说说话儿，也好解午倦的意思。”
说毕她停了一停，低头拿起那绣样瞧了一瞧，依旧小心放下在那大篮子里头说道：“嗳哟，这么鲜亮的活计，费这么大功夫，到底是谁的？”
李纨笑道：“除了他还能是谁？兰儿知道个什么，只要做出来的肚兜，料子又好，什么花样穿上便是。倒是他，素来不耐烦身上带东西的，你没见他早上出去时就穿个暗花纱衫子。”
元春想了一想笑道：“这样也好。我记得以前老爷见了他带的东西，说什么‘作践绫罗’，叫他老大不高兴，几天都冷冷淡淡地板着脸。”
李纨听了笑个不住，捏帕握嘴说道：“那倒不行，老太太、太太见了又要问，再说太素了也不像。何况花草茂盛、蚊蝇也多，不能不带香囊。只好弄个新鲜的，看着也繁复，到时候他也不好意思不戴。”
“我倒有个花样，保管他满意。”元春看着李纨笑道，“做个鸳鸯戏水样儿的。”
李纨啐了一口，点了点她说道：“今日趣我容易，赶明儿你找个厉害婆家，到时候看你再这样耍嘴不成。”
元春也不在意，只笑着摇摇头，耳上金累丝宝蝶赶梅环饰迎着灿然日光熠熠生辉，衬得她雪肤凝脂，两颊生靥。
她低头小啜了一口茶水说道：“小孩儿未足岁身体弱，你又要看顾他，白天夜里又要照应老太太、太太们，一天上下阖家多少事儿。又兼大哥哥才病好些，你也生育不久，正该休息的时候。这些活计你若不放心交给别人呢，不妨我倒替你做，左右闲着也是闲着。”
李纨心中感叹，一想这些时日的担惊受怕，不由得低声说道：“这话我不敢和人说——不怕你笑话，你哥哥病得昏沉的这么些时日，我夜里总是睡不着，但有时忽而一下迷糊过去，梦里总叫我不安生。醒来都记不得，却总觉着梦的很长似的，席枕上汗津津的一片。叫太医瞧了瞧开了汤剂，但总觉得不象病候，倒总觉得不详。俟你哥哥一醒，又仿佛都好了。”
“‘梦者，情意妄想也。而真人无情虑，绝思想，故虽寝寐，寂泊而不梦，以至觉悟，常适而无忧也。’”元春看着她说道，“吾非真人也。”
李纨一笑：“竟不想你这些日教导宝玉，竟讲起老庄来了。”
“老庄又如何？”元春叹道，“也不只是你。父亲那样一个人，从小儿只见哥哥拿着释道墨名的书往我这儿放，连外书房也不敢藏的。前些日子我去时，看见老爷倒公然拿着一本庄子。”
她有些怅然地拍了拍李纨的手：“哥哥心思细，对他们男人也算是难得的好处。咱们万事总不得像他们一般出去开解，倒要放宽心些好。你瞧如今母亲吃斋念佛，我小儿时她并不是这样。”
从李纨那儿逆着光看去，元春微低着头，温敛中带着悲悯，端雅得像一尊玉菩萨。
李纨倒有些不好意思了，毕竟元春才是年轻未出阁的姑娘，本该只知天真烂漫才是。
她转而问道：“你倒先想别人，说起来你才是忙得最多，咱家那起子小人那个是好相与的，我从怀兰儿开始又接连的这些事儿，反撂开手来，倒万事多是你在忙，现在白日里你那里又添上宝玉裹乱。之前我便听抱琴说，你忙得越发连弹琴的时间都没有了。”
元春笑道：“我并不觉着烦闷，便也还好。你不知道，宝玉那孩子也不知怎么，闻着脂粉香气就乐，乳母抱他倒不乐意。昨儿我多搽了些胭脂，他便够着要，也不知是不是颜色鲜亮些的缘故。叫人又好笑又好气，怕纵着他反成了习惯，大了也这么唐突。父亲不高兴，估计哥哥见了都要挂脸。”
她说毕一停，奇道：“说起来，这么热的天儿，哥哥不是病刚好，又出去了不成？”
话音方落，便听外头有人笑道：“我听见你俩说我，排揎什么呢这么兴头。”
二人忙站起来，接着有丫鬟打起帘子，便见贾珠一低头进来，站着拿起桌上放着的一杯未动的凉茶一气灌了下去，这才舒心地叹了口气坐下。见元春和李纨二人也落了座，方笑道：“你今儿怎么过来了？外面酷暑难当的，仔细晒着了。”
元春笑道：“不相干。我刚还和嫂子说呢，不知道你听见了没：你