贾珠见孟端回来向来日迟，赶着见了贾母王夫人等处，用了晚膳与李纨说了一声便往外书房去了。天尚未全暗，铺天盖地的一片霞光。贾珠行至门前，逆着光看见门前一团黑影，冷不丁被吓了一跳。
走近再一瞧，跪着的是早已被开恩放还的洗砚，旁边立着等他的是小厮吞墨。
贾珠问着低头跪着匍匐的洗砚：“今儿怎么想来见我了，不是许你回家自便了吗？”
话音刚落，便听洗砚急急忙忙地爬着转向他，嚎啕着哀声求道：“大爷……大爷救救奴才！”
贾珠一笑，脚步未停地走进去，声音稳稳地传了出来：“吞墨进来，叫人把洗砚先带下去洗洗脸，休息休息。在门口号啕成什么样子？”
在贾珠身后紧赶慢赶的小厮茶砚给吞墨递了个自求多福的眼神，身体一扭便面向洗砚，弯腰将跪久乏力的洗砚一把捞起来，半拉半架地将洗砚往外头扯，笑嘻嘻地说道：“嗳哟怎么了这是，走走走跟兄弟我先讲讲去。得亏今儿大爷高兴，怎么就敢往那儿一跪。叫人看了笑话，出去了几日没学好，净学些无赖东西。”
吞墨低头进了书房，见贾珠正斜坐在桌案后看着寸翰一份一份地整理书稿。这活计一向是寸翰的，打小跟在贾珠身边的几个小厮来来去去，数寸翰的读书天分最高，贾珠也乐意教他跟着念些书学点文章。
贾珠见吞墨请了安，倒没让他等着，挪了下椅子，指了指面前的地儿叫他：“你过来，我问你话。”
等吞墨蹭到面前，近到贾珠能见着他用力抿唇泛的青白，方开口问道：“洗砚是你领进来的？”
“是。”吞墨埋头答道，“他求奴才带他见大爷一面，奴才一时面情软，就带他进来了。”
吞墨头低得贾珠只能看见那鸦黑的后脑勺儿。贾珠探身往笔架上取了一支斗笔，笔锋软毫抵在吞墨下颚上轻轻往上抬，看着他露出的惊惶的神色笑道：“瞧你这，仿佛我要吃了你似的，还敢带人进来？就凭情分？是郑哥教你做的还是周哥，总不能是单哥①吧？”
吞墨见瞒不过，更不敢再犟，跪下回道：“是郑大哥叫做的，说是爷既然连人带契一同放归了，必是心底已经饶了他，才赏了这天大的恩典。只是不好违老爷太太的命，也不能显得太偏私，才没有继续留他。又说……又说以后指不定爷还要用洗砚的，不好叫爷将来叫他叫不着。”
“我是没人用了吗？”贾珠的声音听上去俨然困惑万分，“还是贾家穷到要放出去的人来帮忙？你听听你自己说的话，跟了我这么些年，学的是满嘴胡扯。”
说到最后一句时，贾珠又忽地记起白天孟端对他的时务策作的“毫无章法，幼稚可笑”的考语，心情登时又恶劣许多。
吞墨叩头不迭，口里说道：“奴才愚钝……郑大哥说的意思，是说像、像赖大哥那样儿的意思。”
“赖尚荣？”
“是。”
“倒是想得好。”
贾珠喃喃说了一句，看见茶鹤从门口迈步进来打了个千儿，点了点头继续看着吞墨问道：“茶鹤在你们中一向胆子最大，你要不要问问茶鹤怎么这会没敢替我做这个主儿？”
吞墨茫茫然地抬头，身后远远立着的茶鹤觉得自己简直是飞来横祸，而面前吞墨那小子就是灾星。
贾珠懒得给这个给人当枪使的小厮再解释，直接叫旁边一直沉默的寸翰：“把郑哥叫来。”
郑散这些年长成家的仆从皆有各自的管事，余者便是听候各自主子吩咐的事儿，打发爷们出门。如今荣府里内有元春佐着王夫人管，外头则是贾政操持。即便是有跑腿的事儿，如今贾政也渐渐地吩咐起贾琏来。贾珠向来以举业为要，很少有出门办的事儿，进了门跑腿的事儿也多打发小厮。
此时这几个年长仆从一等他进了二门，便料想再无事的，立刻各人回家或呼朋引伴地寻乐子去了。寸翰出了门，连续问了几个值守的老嬷嬷、小厮，方才在郑散家里找到人。
郑散再没想到是为着此事。事实上那日洗砚鼻涕一把泪一把地找他，看在洗砚的老子娘的份上，郑散也大喇喇地打了包票。何况这小子一向奉承得不错，不像其他几个，茶鹤是滑不留手，寸翰一声不吭，剩下一群墙头草向来只会赶着被逐的姓严的一家奉承。
因而他进了书房，看见跪着的洗砚和站在一旁却埋着脸的吞墨时，神色是毫不遮掩的诧异。
“我当是什么事儿，”郑散请了安，笑着开口说道，“此事原是和我说过了，大爷不必说吞墨，他那有那个胆子把奶奶已经命逐出去的人儿再叫到爷的眼前呢？”
贾珠没答话，等着茶鹤捧着填漆茶盘奉上，接过茶摸着仍有些热，只托在手里低头问洗砚：“为什么进来见我？借了高利贷？欠了赌债？还是你过去张狂，如今叫人落井下石？”
洗砚慢慢抬起头，张着嘴一时半会没出声。一旁的郑散看得不好，忙开口说道：“想来是这小子从前心太实，又大喇喇得什么时