贾珠见他失态，沉默一会儿问道：“你家田亩几何？”
“我也不是如此求田问舍之人。”崔原嗤笑了一声，又觉没意思起来，百无聊赖地说道，“我小儿时虽然家里都快穷的吃不起饭，每天和先考走街串巷，但还是要读书。家里本来就有一些手抄旧书，字迹看不太清楚，先考在前面挑担走着说一句，我跟在后面捧着书说一句。要么就是跟在后面背给他听。”
“其实这营生虽然累，但总归比做书办、蒙师之流赚得多些。大概垂髫之年吧，先考有点钱，说总要有些基业，便买了好些良田。但不久又生病，良田又抵出好多瞧病，后来也没治好。先妣早逝，虽然有族人，但也远了，那是真正的清河崔氏。于是祖妣便织布养我，还叫买笔纸，读书写字给她看。我天天饿得要死还要学，就想拿这些换点肉吃，结果险些没被打死……后来我替一个族兄写课业，他要去书院读书，实在舍不得我，就替我掏了钱也去书院。”
“再后来，我上一科考上举人后，先妣也去了，就再没考，到现在快三年了。”
崔原停了半晌继续说道：“其实这些对我影响不大，我家田产来来去去的也快没了，剩下一点谅他也不敢叫我无端交好多。在书院我第一次吃饱，还有人问怎么清河崔氏没有世家风度，真是……所以我是想出名想富贵是真的，有点愤世嫉俗想为生民立命也是真的。说是太平盛世，起码得让蒙童不能饿肚子读书吧？”
贾珠一直安静听着，直到最后一句方才笑道：“那可能有些难，岁岁户部统计的人丁都在涨，这还不算逃匿的。”
崔原一时无奈：“我就算此时酒劲上来，也被你一句话能浇清醒。”
“——珠大爷①向来没趣儿。”
贾珠刚想说什么，一听这声音，顿时没了兴致，低头只夹已经凉了的菜。崔原扭头一看，一个老和尚身上随便裹着一个旧袈裟，腆着肚子晃晃悠悠地进来，身后还跟着一个提着酒桶的小沙弥。
老和尚转身接过小沙弥手里的碗筷，指挥他将酒桶放下，然后把好奇的小沙弥的脑袋往门外一推，关了门打横坐在案前，拿起筷子便大吃大嚼起来。
崔原目瞪口呆，贾珠没奈何，只得介绍道：“这儿的住持法素，这位江南清河举人崔原崔时元。”
“哦，崔檀越，”法素朝崔原露出一个酒渍油腥的微笑，“也可以叫老衲为老李。”
“——他俗姓李。”贾珠在他之后说完最后一句，扭头对着法素大师说道，“张爷爷仙风道骨的，看着都像老神仙。你看你这像是戍边的饥汉，怪不得人家掌道录司的在京师清虚观，你这掌僧录司的在铁网山。”
“老张是国公爷的替身，又掌道录司的印，又是什么真人神仙，老衲那能比？”法素一时吃喝得高兴，连称呼都变了，“老子就是读书不成，习武不成，又不爱打躬作揖才当了和尚，怎么反去当官呢？神仙老子自知也配不上。这里就很好，有点僧录司的外快，还有勤快小僧供老子驱使。”
崔原听着有趣：“法素大师洒脱自然。”
贾珠嗤笑：“那也不能喝酒吃肉吧？你莫说你没吃过，现有例在此：你们寺里刚送来的牛肉，居然还挺好吃？火头僧不是第一次做吧？”
“吃了啊，老子向来‘非汤武而薄周孔，越名教而任自然’②，珠大爷你也不是不知道。嗐，天下淫僧浪道的多了，陕西边郡山中娶妻的都没人管③，酒肉怎么了？都怪梁武帝，不管军民吃肉，只管和尚吃肉。”
法素提起酒壶给自己斟了一壶，一手摸着肚皮，笑眯眯地说道：“嗳，舒坦，莫叫老衲大师，老衲可不是神仙。刚刚盯着小沙弥们打扫落叶，听见你们说——嗝——说摊丁入亩是吧？”
“是，”崔原笑道，“请和尚高见？”
“没有高见。只是这几天总有肥和尚大老远来叫苦，铁网山都拦不住。原先记在名下的田产，如今不管主人是儒释道哪一家，都得按亩收税。和尚那里有那个闲情耕田的？这些肥和尚是万万没想到出家当神仙了还要交俗家的税，那不是白出家了吗？倒不如还俗快活去。”
法素像弥勒佛一般含笑说道：“所以老衲就想着，若是万岁爷这回坚定呢，老衲也略略地认识几个顶戴，叫着帮老僧乘机多卖点度牒什么的。乘机收一笔横财修修佛寺，以后再想大赚这些肥和尚们的钱就难喽！”
房舍内一时俱静，唯有窗外的山风仿佛在低吟梵音一般呼啸而过。在挥散不去的檀香中，整座古刹仿佛都沐浴着一层银白的庄严而慈悲的佛光。
贾珠从窗户的缝隙中向外眺望，看不清神色，过了一会儿才说道：“是真的。”
崔原好奇问道：“您不怕到时候被人记恨吗？”
“他们和尚这会子只会感谢老衲帮他们隐匿田产，那些有顶戴的只会感谢老衲帮他们找出来一些国蠹。谁来找老衲麻烦？其实照理说，万岁爷找上江南做推广摊丁入亩的试点反而好，一旦成功便能震慑全国。偏偏江南不比湖广。”