在已能窥见六百码外黄尘中显现的身影，他们穿着拜占庭棱扎甲，其上有着鲜血洗涤留下的锈色，头戴萨拉森式尖盔刺破尘土阴霾，第一排平举着骑兵长矛织出一张细密的网，后排的则扬起了钉头锤——其威力相当于破甲箭加重棍，身下则是粗壮的斯基泰草原马，马胸还覆有仿拜占庭式马铠。
“那是马穆鲁克重骑兵，”勃艮第公爵于格掠阵驰援，亲自擎着金焰战旗，对防御东北角的领主骑士们大喊，“他们是萨拉丁的亲卫，异教徒勇士中的勇士，值得尊重却不必畏惧，因为主赐福我们的剑无坚不摧！”
法王腓力从一排持盾王军后绕出，铁环样式的王冠嵌死于头盔上，难得的一身银甲满面风霜，向众人宣布：“英王与加尔尼埃一起发出了总攻信号，他与圣殿骑士团已击溃南线的贝都因轻骑兵，很快就会与我们汇合。蒙主庇佑，我们已冲垮萨拉森人目前的阵线，相信一定能坚持到得胜之时！我将与汝等一同作战！”
多年后让.德.罗克鲁瓦已身在地中海彼岸，却仍不会忘记这一日马穆鲁克重骑自海岸一侧插/入、向他们发起背后冲锋的场景。
他会记得身披重甲的战马发生对冲的强烈挤压、肺部逐渐趋于真空的感觉、肋骨被胸甲与盾挤压发出的脆响——或许是幻觉（因为没有疼痛）；记得从缝隙间透出的长矛、它们从脸颊耳畔擦过的风声以及带来的心悸；记得钉头锤破盾近身，使甲衣与头盔变形乃至破碎，那声响仿佛砸碎的是自己的颅骨；记得镊子在血肉里夹出碎骨的滋味；记得那些获得了救赎却今后只可能在梦里出现的人......
我主在上。他想。我要向您祈求什么呢？他已经不记得了......
人们希望忘掉一些不那么好的经历，前提是他们忘得掉。夏日里隔着衬衫袖子依旧能摸出桡骨错位重接的凹凸痕迹，冬日教他打猎时使不出劲拉不开弓。这告诉他，一切都是真实的，他在一场恶战中活了下来，是当之无愧的圣战者，可他却没有多快乐。
是了，他们是怎么活下来的呢？他一时不敢相信.....
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实际上，胜利与覆败是一个量变到质变的过程。萨拉森人和法兰克人的困境是相似的。在最初，双方的死伤数量相差不大，只有沙场上肆意弥漫恐惧不安在慢慢积累。当内心的恐惧压倒对肉/体控制的人数到达一定比例，一支军队就溃败了。先是三五个人掉头，再是三五十、三五百......洪流只要冲下一角，便能冲垮整条堤坝。正如马太福音中所言，“多的让他更多，凡是少的，就连他所有的也要夺过来。”恐惧者更恐惧，勇敢者更勇敢，直到结果无法逆转。
而在此过程中，任何一个细微的因素（例如一面旗、一句话、一颗头颅、一阵风）都不容忽视，因为它有可能改变胜利或溃败的速度乃至胜负本身。
9月7日午后的阿尔苏夫，在红底三狮旗飘扬在视线里之前，东线出现了变数。
弗兰德伯爵逆流行舟在战场北部登陆，幸运的是萨拉丁没有想到在法兰克大军的后方派出侦察兵，这五百人急行军逃过了他的视野——正如多年前某个逃脱阿斯卡隆合围、绕过烈日下的霍布雷德*、并出人意料地出现在蒙吉萨和哈比斯.加答克*的身影。为了进一步隐蔽行踪，根特领主提议从树林带之后走。
（*霍布雷德战役中鲍德温奇袭萨拉丁空虚的后方。）
杰弗雷拉住他的马辔低吼道：“你疯了吗？树林会拖慢重骑兵的行进速度！”
“如果仅有一两排呢？”
斥候被派往掩护带前探查战况，他们在狭窄的林带之后列阵，两翼铺开很远，仅有一排骑士，而中段呈楔子状向前凸出，大约四十人的位置布置下两排人。随后保持队形穿过林带。
两位统帅分别从两端开始检阅，接着汇合到楔阵头部，并应该佐之以鼓舞士气的演说。伊西多尔扭头看了杰弗雷一眼，神情复杂。
有些谎言必须成真.......
“留给我吧，”黑发青年向少年人低头致意，眉骨下的阴影与长睫掩盖了眸中情绪，他像一名下士征求上将的许可，“这是最后一次，我发誓。”
弗兰德伯爵狐疑地皱眉，似是疑惑于他的郑重，而后点头默许。
他想尽可能完整地参加这场旗鼓相当的决战，因为以后可能不再有机会。既然命运使他摆脱疾病的禁锢，并成为有一定统帅职能的领主，站上阿尔苏夫以北的这片沙漠......
Carpe diem. 他在心中诵出这句箴言。
按照惯例跪伏于沙地上默然祷告片刻，斥候匆匆赶来在他耳畔告知交战双方的情况，虽有转机却依旧不乐观，十字军转守为攻、趋于合围却腹背受敌。
他以胸前的一个十字结束与天国的交流，起身时先前的谦卑驯顺如同斗篷上的沙粒滑落。伊西多尔利落地攀上鞍背，自队伍北端策马至中段，以清冽威严的嗓音高声说出那些誓词