李兰错过了中考期，父母劝她复读一年后再考，可她自惭形秽，觉着没有脸面去见老师及同学，无论如何也不想再考。父母也不能绑着她去上学，只能听之任之。她想法找工作，可那时正逢下岗工人一年比一年多的年代，找工作谈何容易，那时还没有中介所，她只得四处奔波，吃了早饭就出去，一家挨一家单位去询问，到傍晚才回家，日日如此，月月如此，可她只有初中文凭，常被拒之门外，前途渺茫。父母帮她托人拉关系，也杳无音信。
眼看手臂长有脚路门路的待业青年都找到了好工作，一天闲聊时，父亲说：“都怪我们当父母的不中用，不能为女儿谋个一工半职。” 父亲说得情真意挚，情绪激动，眼圈发红，简直要哭出来。
李兰也一阵酸楚，可她只得强压住反安慰：“爸，都怪我没有听你们话继续复读，爸，你别伤心，工作总会有的，大不了我下农村。”
功夫不负有心人，李兰待业一年多后，终于在一家街道办的袜厂当了织袜工。现实是残酷无情的，看到自己那些同学，大多在读书，有门路的找到了好工作，看看自己，比比别人，她总觉着比人矮了一截，她又出现了一种自卑感，一直郁郁寡欢、闷闷不乐、萎靡不振、没有朝气、死气沉沉、不拘言笑。一过二十岁，姑娘们进入了恋爱期，父母劝她：“兰兰，你也应该谈恋爱了。” 她却冷冰冰说：“我还小呢。”
因为她长得漂亮，到了二十二岁，就有很多小伙子大胆来追求她，对方到是很积极献殷勤，有约她看电影的，有约她进饭店的，有约她去跳舞的，紧追不舍，可她对恋爱冷若冰霜，爱的闸门关闭，她不相信爱情，她不能适应，反而增加了负担，干脆一个约会也不赴，拒之门外，令小伙子们很失望。
看到她自己找对象已成不了事，于是父母托乡邻亲戚朋友及媒婆给她介绍，可是看了几个总是提不起兴趣，心就像是被冻住了一样，不想交往，甚至连约会都觉得累，找各种借口推诿，冷淡、发怒、驱赶齐上，把他们得罪了。母亲很着急，一天她烧了一桌丰盛的菜，李兰下班回家，见家中舅、姨、姑等亲戚都到齐，她不知道家中发生了什么事，礼貌地与亲戚打招呼。
吃过晚饭，全部人围坐一桌，轮番劝李兰，端正心态谈恋爱，并对她施加压力，二年之内必定要定下终身大事。李兰这时才明白，原来亲戚朋友是为她而来，可她难以接受，心想，我的终身大事要你们着急干什么，她想发怒，甚至想避开，可转尔一想，亲戚们难得上门，他们也是为自己好，因而强按怒火，唯唯诺诺，实际上是东耳朵管进，西耳朵管出。亲戚们劝说了几个钟头，见李兰诚心实意接受也就告辞。
伤了自尊，亲戚们走后李兰再也抑止不住怒火，咣当！把茶杯往地上一摔，气呼呼说：“爸、妈，你们小肚鸡肠，这种小事竟动用亲戚团来讨伐说教。”
母亲无可奈何说：“兰兰，终身大事不是小事，是头等大事，你已二十三岁了，正是谈恋爱的黄金季节，机不可失，时不再来，当父母的当然着急。”
“急，急，急，我让你们急……”李兰气冲冲拂袖而去，进了房间，怦！关上了房门。
第二天，李兰下班后没有回家，傍晚父母及哥哥等她回来吃晚饭，可是等到晚上八点钟还没回来，父母急如星火，李青提示：“也许加班了。”
父亲忙催促：“那你快去她厂中看看。” 李青顾不得吃晚饭，饿着肚子开着摩托赶到李兰厂中，得知早已下班回家，他只得徉徉返回。
父母得知后急忙要四处去找。李青说：“她不是小孩，找什么啊，实际上是你们给她施压适得其反，她赌气不回家，你们越是去找，她越有反感，越恼火，如果不去找，她反而会平静，过几天她就自然回家啦！”
父母仔细想想儿子说的话确有道理，于是也就没有出去找，三人吃起了晚饭。父母总觉有些不踏实，唠叨没完。李青乘机要挟：“爸妈，你们如果能保证，在恋爱问题上不再给妹妹施压，不再给她难堪，我明天就去劝她回来。”
盼女心切，父母也就答应一切顺其自然。
第二天下班时，李青早退了半个小时赶到妹妹厂门口守候。李兰与女同事一起出来了。瞅得真切，走出厂门好远，人分散走了，只剩下两人，李青突然出现拦住他们。兄妹虽只隔开了一夜，但还是有些眼泪汪汪。原来李兰是住在了女同事家。李青传达了父母的想思之情及不再给她施压的承诺，李兰也动了心，在哥哥及女同事的左劝右说下，也就答应过三天后回家。
回家后不久，一个亲戚给她介绍了一个高中教师，那小伙子长得人高马大，仪表堂堂，知书达理，父母及哥哥都很满意，她见了也觉不错，交往了一星期也觉谈得来，可她突然想起何平这个败类。一朝被蛇咬，十年怕井绳，她想，高中的女生一般已鲜花盛开，男教师容易做梦变蝴蝶，想入非非（飞飞），万一干出那种龌龊勾当那就会毁家，于是她毫不留情，直截了当回绝了。父母及哥哥也不知道她葫芦里究竟是卖的什么药，替