庄青舟之流大概率已经成长壮大，局势自成平衡，不用我们再额外费心？”
一点就通，刘彻很是高兴：“不错。但这般一来，对公输野的处置便不能太随意。
“你若想杀他也无不可。一个公输家还不敢为此生出怨怼，即便生了，也翻不出大浪来。
“但收服臣属，以驭其下，需讲究手段。刚柔并济，恩威并施。今日别院揭穿公输野的阴谋，冠以违抗太子谕令之名，强势收押，乃刚与威，那柔与恩呢？
“另外，你同朕说，今次大赛为第一届，日后或许还会有第二届第三届。第一届就闹出这种事，若不重惩，何以扬太子之威，镇魍魉之心？你想利用公输野杀鸡儆猴，也是有考虑这点吧？”
刘据点头。
刘彻轻笑道：“那么既要重惩，以达到杀鸡儆猴之效，又要施恩，展现仁义之心，怀柔之道。这其中的度，你当好好把握。”
刘据睁大眼睛：“我……我把握？”
他不就关了个公输野吗，怎么就扯到平衡之道，驭下之术了？
刘据完全没想过这一茬，一脸懵逼。
刘彻眉眼微弯：“是，你来把握，你自己的事自己做主，朕不插手。”
刘据：……行……行吧。
刘据陷入思索，却也不急。公输兴公输庆要跪，就让他们跪着呗。请罪就该有请罪的态度。
于是他没有立刻动作，而是继续陪刘彻闲聊，顺便在宣室殿蹭了顿饭。吃饱喝足，跟刘彻的父子感情也培养得差不多了，刘据才起身出门，走至公输兴叔侄面前。
公输兴年纪大了，跪了这么久面色有些泛白。公输庆年岁尚轻，身体更好，奈何刚刚经历为期七日的大比，没能好好休息，情况竟比公输兴还要惨，已然摇摇欲坠。
即便如此，两人仍旧跪得端正笔挺，不敢有丝毫敷衍，目光直视前方，期待着帝王召见。然帝王没动，太子出来了。
二人忙打起精神，恭恭敬敬磕头行礼。
刘据也不跟他们废话，开门见山：“你们是来为公输野求情的？”
公输兴嘴唇蠕动着，双手贴额，匍匐在地：“殿下，公输家出了此等不孝子弟，胆大包天，竟敢在太子亲办赛事上行阴谋诡计，扰乱赛事进行，其罪当诛。
“臣知臣本不该为其求情，但……但毕竟是公输子弟，是臣一手教养长大。臣……是臣之过，臣管教不严。若他有罪，臣亦有罪。
“臣斗胆请殿下法外开恩，饶他一命，给他一次改过的机会。他所犯罪责，臣愿与其共同承担。”
刘据人小，身量不高，但面对跪着的二人，已可做到轻松俯视。
他就这般垂眸看着，不言不语，面上也无过多表情，让人辨不清他的喜怒。
公输兴只偷偷瞄了一眼，便隐隐感觉在其身上见到了刘彻的身影，心中震颤了下，赶紧将目光收回来，言语更恳切了几分，似乎还带了点绝望的哀求。
他递上两分竹简：“臣知道，若就此放过祸首，于柏山于赵过而言，并不公平。臣已亲去同二人赔罪，获得二人谅解。
“此为二人陈情书。另外，公输家尚有些许产业，臣愿双手奉上，以赎侄儿之罪。求殿下开恩。”
刘据将竹简接过来，确实是柏山与赵过的陈情。
他瞥向公输兴，果然人老成精，还挺聪明，知道拉上两位苦主一起，又大手笔献出家财。说是“些许”，可公输家的家底即便算不得豪富，又怎么可能少得了呢。
刘据忽然有些触动。哎，家族里当真是不能出不孝子弟啊。不然为了他，全家都得赔上。公输兴为朝廷办事，恭谨了半辈子，临老为个公输野舍掉脸面到处求人。
虽感念公输兴拳拳护幼之心，但刘据仍旧没说话。
公输兴身子一晃，心情越发沉重。
公输庆咬牙道：“殿下！今日别院，殿下亲口说小人排名可与赵过、庄青舟共列前三。而此前殿下便曾允诺过，若谁能入大赛前三，可向你提一个要求或求你一件事。可对？”
刘据挑眉：“你想
用这个承诺来保公输野？”
公输庆再次磕头：“是。敢问殿下可允？”
刘据将两分陈情书丢回去，笑道：“允与不允暂且另说。孤确实亲口说你之排名可列前三，但这只是初步评判，最终如何，需看你的设计转化为实物后能否成功，是否可达到预想的效果。
“倘若压根无法做成实物，或者实物完全不能运用，那这前三恐就要重新排一排了。当然，赵过与庄青舟的实物也是要试的。你敢保证你一定行吗？”
一定……
谁敢应“一定”呢？公输庆心弦紧绷，深吸一口气：“臣愿一试，求殿下给臣一个机会，等臣验证设计之后再处置舍弟。”
刘据沉默片刻，终于松口：“可，但孤只给你十日。”
十日，虽