苏玉茹打量着她的小动作，面上没有什么变化。
她又主动给方柔作介绍：“这道是应季的腌笃鲜，尝尝？”
筷子夹了一道新上来的热食，方柔闻着清香扑鼻，因梅子干刺激了食欲，她又尝了尝，说了句好吃。
苏玉茹淡淡地笑着，张罗着给她夹菜，方柔来者不拒，安心接受她这份莫名的善意。
而且，方柔察觉苏玉茹并不是旁人口中那冷傲寡言的性子，她的话可不算少，人也心善，虽姿态不会像沈清清那般热情饱满，可方柔能察觉到她发自内心的友好。
不知为何，她觉得苏玉茹似乎跟她是一类人。
向往着某一种不切实际的自由，却因种种不得如愿，于是好不容易遇到了同类那般，总想要生出一些怜惜之情。
午膳过半，太后娘娘已提前离席。
临走时，似乎又装作不经意地朝方柔这边瞧了一眼。
彼时方柔正转头听苏玉茹讲往年花程节的趣事，面上难得露出一丝笑意，明艳得又晃了她的眼。
模样是极美的，一旦不再摆出先前那愁苦的表情，就更加生动惹人。
席上许多公子都有意无意往方柔这边多看几眼，暗暗感叹，却又不敢想入非非。
因他们都在最快的时间知晓了，那位生面孔的美人便是宁王萧翊收藏在王府的娇宠，旁人不得染指。
可只是这样远观打量，也足够赏心悦目。
太后离席不久，忽来了一行宫女，她们捧着一根根金绳上前，随后各自忙碌。
方柔还没开口问，苏玉茹已帮她解答：“一会儿散了午宴，便是重头戏打马球。每个人手里都会分到一条金绳，绳子那头绑了谁，就跟谁结伴争输赢。”
方柔了然，忽而想到跟萧翊分开时他的嘱咐，他让她牵着他的金绳，可这分明只是看天意，她更不愿在众目睽睽之下非要表露些什么。
由此，他们又怎能注定牵在一起？
苏玉茹像是看穿了方柔的心思，转而一笑：“虽面上是这样说，可许多心有所属的姑娘公子，都会给宫女打赏些好处，由此一来，谁跟谁绑在一起，其实早有定数。”
方柔恍然大悟，不由失笑。
原来这看似天注定的美好姻缘，其实也不过是事在人为的虚假之相。
她这一笑，又惹来不少目光，其中自然包括萧翊。
萧翊不住皱眉，心中的不满越来越浓。他一面不愿方柔与苏玉茹亲密友好，毕竟她是苏太傅家出来的，定没安好意。
另一面，他见着她笑了，这样频繁而坦然，他贪恋她露了笑脸的惊艳，这真叫他内心挣扎不已。
方柔这样发自内心的笑颜他许久没再见到了。
没想到方柔对着陌生人竟能如此毫无戒心，可他转念一想，方柔本性如此，她从来都是这样纯善真诚，不揣着恶意与人交往。
正因她如此与众不同，萧翊才会想要将她彻彻底底据为己有。
他压下那阵无名火，想着稍候与她一并算账。
很快地，有位小宫女牵着条金绳走到了方柔面前，低声说：“方姑娘，殿下命奴交给你。”
她丝毫没有隐瞒的意图，而是直接将绳索这头交到方柔面前，同样带着不容反抗的强势。
方柔脸上的笑意淡去几分。
若换作以前，她是亟不可待想要学打马球凑热闹的，更何况刚刚萧翊给了她承诺，这样笃定唯一，如此动听的诺言而今她只觉得可怕。
她的心态早已变了，依偎亲密的想法自然也没有了，况且她这回想参与进来，无非是谋划着趁大家参加活动，她也好找个机会溜出花园探探路。
哪怕方柔没有抬头，她也能察觉萧翊的目光一直落在这边，他在确认万无一失，他在反复施压，定要亲眼瞧见方柔拿起了绳索。
最后，她妥协了，为了秘密不被轻而易举拆穿，她伸出手轻轻拾起绳结，那小宫女如释重负地退了下去。
很快地，苏玉茹手里也握住了一条金绳。
她瞧着方柔面色惨白，只觉得十分古怪。一抬头，撞见了皇后的目光，两人对视了片刻，只见苏皇后轻轻颔首，动作极不可察，随后转了眼。
苏玉茹忽然皱起了眉，她垂眸，稍一沉思，忽然微微侧过身，贴近方柔，与她附耳低语。
方柔的脸色微变，随后五指一紧，下意识地抓紧了金绳。她稍稍偏头，有些不安地望向苏玉茹，却见她脸上浮起一丝笑意。
“如何，我瞧着你心思不定，想试试么？”她再度确认着，方柔的心砰砰直跳。
也就是在此之际，宫女们退了下去。
皇后发话，让公子贵女们逐一拉起金绳，讲求的就是来一出天生姻缘。
萧翊已站了起来，他的目光一直落在方柔身上，整个人瞧着意气风发。方柔的心跳极快，她以极不可察的